트럼프 "중국산 바이러스" vs 중국 "발원지 과학연구 필요"
미국에선 중국 책임론…중국 '방역 성과' 들어 체제우월론
백신개발 경쟁도 치열…서구 핵산방식 vs 중국 불활성화식
(베이징=연합뉴스) 김진방 특파원 = 전 세계의 보건과 경제를 뒤흔들고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발병 보고 1년을 맞이했다.
중국 우한(武漢)의 화난(華南)수산물도매시장에서 관측된 '원인불명 폐렴'으로 작년 12월 31일 처음으로 세계보건기구(WHO)에 보고된 코로나19는 '우한 폐렴', '제2의 사스' 등의 이름을 거쳐 현재는 코로나19로 불리고 있다.
코로나19는 세계적으로확진자 7천700만명, 사망자 170만명을 발생시키며 인류 역사상 최악의 전염병 가운데 하나로 기록될 전망이다.
WHO의 발원지 조사가 내년 1월 이뤄질 예정이지만, 미국을 중심으로 한 호주 등 서방 국가들은 중국이 코로나19의 발원지라는 점을 강조하며 책임을 져야 한다고 주장하고 있다.
코로나19의 발원지 논쟁의 중심인 중국은 아이러니하게도 세계에서 코로나19 방역 성과가 가장 좋은 국가라는 점을 내세워 코로나19의 직격탄을 맞은 미국을 비판하며 반격을 가하고 있다.
미국을 중심으로 한 서방과 중국 간의 갈등은 코로나19 종식의 핵심 요소가 될 백신 개발에서도 이어지고 있다.
◇ 서방, 중국 발원설에 무게…중국 "외부 유입" 강력 반발
WHO는 코로나19의 기원을 확인할 국제조사팀을 내년 초 중국으로 파견할 예정이라고 로이터 통신이 지난 16일 보도했다.
중국 정부가 우한에서 정체불명의 폐렴 환자가 발생했다는 사실을 작년말 대외에 처음 공개한 지 1년여 만에 제대로 된 진상 조사팀이 꾸려진 것이다.
코로나19가 일으킨 감염 폭풍이 전 세계를 강타하고 있지만 아직 규명해야 할 진상은 산더미다.
여러 가설이 있기는 하지만 이 바이러스가 정확히 어디에서 유래했는지, 동물에서 인간에게로 어떻게 전파됐는지, 그리고 어떤 경로로 이처럼 빠르게 전 세계로 확산했는지 등은 아직 입증돼야 한다.
WHO는 두 차례 중국 현지 조사를 진행하고도 명확한 답을 내놓지 못했다. 중국 기원설을 주장하는 미국과 호주 등 일부 국가는 WHO가 편파적 태도를 지니고 중국을 두둔하고 있다고 비판하고 있다.
이들 국가는 나아가 중국이 코로나19 감염 사실을 숨겨 국지적 발병이 팬데믹(세계적 대유행)으로 악화했다고 중국을 비난해 왔다.
일각에서는 코로나19 바이러스가 집단감염이 최초로 발견된 우한에 있는 한 바이러스 전문 연구소에서 발원했다는 의혹을 제기하기도 했다.
최근에는 이탈리아와 프랑스 등에서 이미 작년 가을 자국에서 바이러스가 전파하고 있었음을 시사하는 연구 결과가 잇따라 나오면서 바이러스 발원지를 둘러싼 논란이 더 확산하고 있다.
중국 당국과 언론들은 이러한 연구 결과를 활용해 바이러스가 수입 냉동식품 등을 통해 유럽에서 유입됐다고 주장하고 있다.
중국질병예방센터 수석 역학 전문가를 지낸 쩡광(曾光)은 지난달 19일 온라인 학술회의에서 "우한은 코로나19 바이러스가 처음 발견된 곳이지 기원한 곳은 아니다"라고 주장했다.
쩡광은 "중국은 2003년 사스 발발 후 새로운 형태의 폐렴을 보고하는 세계 최고의 감시 시스템을 구축했다"며 "이 덕분에 세계 최초로 코로나19를 발견할 수 있었다"고 강조했다.
그는 코로나19가 우한에서 처음 보고되기 전 이탈리아에서 발생했을 수 있다는 이탈리아 지오바니 아폴로네 연구팀의 연구 결과를 근거로 삼았다.
쩡광과 같은 중국 학자들의 주장은 WHO가 국제 조사팀을 발족한 직후 나온 것으로 중국 당국의 의도가 반영된 것으로 관측되고 있다.
해당 연구 책임자인 아폴로네는 쩡광의 주장에 대해 중국 측이 자신들의 연구 결과를 아전인수 격으로 이용하고 있다고 반발했다.
◇ 중국이 팬데믹 책임지나…중국 "서방의 방역실패일 뿐" 일축
코로나19 기원에 대한 연구와 조사가 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 팬데믹에 대한 책임 공방도 끊이지 않고 있다.
중국은 우한에서 첫 집단 감염이 확인되자 코로나19 확산의 주범으로 지목돼 전 세계의 비난을 받고 수세에 몰렸다.
특히 발생 초기부터 코로나19가 중국 국경을 넘어 한국, 태국, 싱가포르 등 인근 국가로 퍼져나가면서 중국 책임론은 점차 거세졌다.
그런 상황에서 코로나19의 존재를 세상에 처음으로 알렸다가 공안에 끌려가 반성문 격인 '훈계서'에 서명을 해야 했던 고(故) 리원량(李文亮) 의사 사건이 발발하면서 중국 책임론은 극에 달했다.
리원량은 폭로 이후 결국 코로나19에 감염돼 숨졌고, 발생 초기 코로나19를 은폐·축소하려던 중국 당국에 대한 비판이 전 세계적으로 들불처럼 일었다.
코로나19 확산과 맞물려 벌어졌던 미중 갈등 역시 중국 책임론에 불을 지피는 요인이 됐다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 코로나19를 '중국 바이러스'라고 명명하며 중국에 맹공을 퍼부었다.
마이크 폼페이오 미 국무장관 역시 해외 순방을 돌며 중국 책임론을 설파하는 등 선두에 서서 공세를 펼쳤다.
중국은 우한을 포함한 후베이(湖北)성 전체를 봉쇄하는 강수를 둬 중국 책임론에 대응했다.
중국 당국은 강력한 조치를 통해 우한을 비롯한 중국 전역의 코로나19 확산세를 안정화하면서 반격의 기회를 만들었다.
중국과 달리 미국과 유럽 등 서방 국가들은 코로나19 피해가 눈덩이처럼 불어났고, 올겨울 2차 유행에 직격탄을 맞으며 방역에 사실상 실패했다는 평가를 받았다.
중국은 이 기회를 놓치지 않고 미국 등 서방국가가 코로나19를 정치적으로 활용하는 데 혈안이 돼 방역 책임을 방기했다고 비판했다.
발생 초기 사실 은폐와 축소로 수세에 몰렸던 중국은 이제는 오히려 자신들의 방역 성과를 앞세워 서방 국가의 방역 실패에 따른 책임론을 주장하고 있다.
나아가 자국이 코로나19의 확산을 효과적으로 억제한 배경에는 서방 국가들보다 우월한 통치체제, 리더십이 자리를 잡고 있다는 선전에도 공을 들이고 있다.
◇ 백신 두고도 서방식이냐 중국식이냐 패권싸움 치열
코로나19의 2차 대유행이 전 세계를 다시 강타하면서 코로나19를 잠재울 궁국적 수단은 백신밖에 없다는 현실 인식이 확산하고 있다.
미국과 독일, 중국 등 코로나19 백신에 국가적 역량을 총동원한 강대국들이 패권다툼을 연상시킬 정도로 백신 개발과 확보에 열을 올리는 이유도 여기에 있다.
세계 여론의 십자포화를 맞고 있는 중국은 코로나19에 대한 중국 책임론을 한방에 뒤집을 묘책으로 코로나19 백신 개발에 매진하고 있다.
중국은 원가와 물류비가 저렴한 저가형 백신을 개발해 개발도상국을 비롯해 빈곤 지역에 지원을 준비 중이다.
시진핑(習近平) 중국 국가주석도 인류 운명공동체를 내세우며 백신을 지구촌 공공재로 사용하겠다고 공언했다.
중국은 시노백과 시노팜 등 주요 제약회사를 앞세워 불활성화 백신 개발에 총력을 다하고 있다.
현재 임상 3상 시험에 들어간 4종의 불활성화 백신은 모두 중국계 제약회사에서 개발하고 있다.
불활성화 백신은 바이러스의 병원성을 제거해 인체에 주입하는 원리로 작용한다.
시노백은 이를 위해 올해 연말까지 연간 6억 개의 코로나19 백신을 생산할 수 있는 능력을 확보하는 데 주력하고 있다.
중국산 백신이 개발도상국을 타깃으로 영향력을 확대하고 있지만, 백신 개발에 선두에 선 제약사는 독일과 미국계다.
미국 화이자-독일 바이오엔테크, 미국 존슨앤존슨(J&J), 미국 모더나, 영국 아스트라제네카-옥스퍼드대 등 총 4개 연구진이 내놓은 백신후보가 빠른 속도를 보이며 신뢰를 미리 얻고 있다.
화이자-바이오엔테크 백신과 모더나 백신은 이미 미국을 비롯한 일부 국가들에서 현장 의료진과 고령자들을 상대로 긴급사용에 들어갔다.
세계적으로 가장 많은 지역에서 사용 승인을 받은 화이자와 모더나 백신은 핵산 백신으로 바이러스의 DNA, RNA 등 핵산을 체내에 주입하는 방식이다.
베이징 소식통은 "주요국이 백신에 목을 매는 이유는 백신 개발이 패권경쟁에서 우위를 점할 중요한 요소라는 데 있다"고 해석했다.
백신 개발이나 보급에서 뒤진다면 자국 보건, 경제위기 극복이 지연되는 사태는 넘어 선진국으로서 글로벌 난제의 해결에 제 역할을 하지 못한다는 불신을 부를 가능성이 커질 수밖에 없다.
이 소식통은 "팬데믹 사태에서 코로나19 백신 개발과 관련해서는 한 치의 양보도 없는 치열한 경쟁이 펼쳐질 것"이라고 내다봤다.
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