"입 거품 등 3∼5분 간질 유사 증세"…유기염소 중독 가능성 등 제기
(뉴델리=연합뉴스) 김영현 특파원 = 인도 당국이 최근 남부 안드라프라데시주에서 발생한 '괴질 사태'와 관련해 본격 조사와 지원에 착수했다.
8일 현지 언론과 외신을 종합하면 인도 정부는 국립바이러스연구소, 국립질병관리센터, 전인도의학연구소(AIIMS) 등 인도의 대표적인 의학 기관 소속 의사와 전문가들을 '미스터리 질환' 발생 지역인 엘루루로 급파했다.
당국 관계자는 세계보건기구(WHO) 소속 전문가들도 조만간 현지에 도착할 예정이라고 밝혔다.
엘루루에서는 지난 주말부터 원인을 알 수 없는 질환을 호소하는 주민이 쏟아져 나왔다.
이들은 갑자기 의식을 잃거나 입에서 거품이 나오기도 했다.
당국이 작성한 보고서에 따르면 질환을 겪은 주민들은 3∼5분가량 간질 같은 중상을 보였고 기억상실, 불안, 구토, 두통, 허리 통증 등도 호소했다.
지난 7일 근무 중에 이 증상을 겪은 순경 키란 쿠마르는 AFP통신에 "동료들이 전하기로는 내가 무슨 소리를 지른 후 쓰러졌다고 한다"고 말했다.
그는 두 시간 이상 의식이 완전하지 않았고 그 이후 불안감에 시달렸다고 밝혔다.
이 같은 질환으로 이미 1명이 사망한 상태다. 환자 수도 500명 가까이 늘었다가 이 가운데 300명은 퇴원했다.
다만, 현재 중증에 시달리는 환자는 없는 것으로 알려졌다.
현지 병원 의사인 A.S 람은 "환자 대부분은 한두 시간 이내에 상태가 좋아졌다"고 말했다.
전문가들은 아직 이 괴질의 정체를 파악하지 못한 상태다.
일각에서는 농약이나 모기 살충제 등에 쓰이는 유기염소가 원인일 수 있다는 가능성이 제기됐다.
유기염소제는 암 유발 등의 위험 때문에 세계 많은 나라에서 금지 또는 제한되고 있다. 하지만 인도에서는 이 물질이 어느 정도로 널리 사용되는지 제대로 파악되지 않는 실정이다.
인도 상원의원인 G.V.L 나라심하 라오는 트위터를 통해 정부 의료 전문가와 이야기를 나눴다며 "원인 대부분은 유독성 유기염소 물질 때문으로 보인다"고 밝혔다.
하지만 이에 대해 지역 보건당국 관계자는 "그것은 여러 가능성 중 하나"라고 설명했다.
라오 의원은 또 지역 기자들에게 보낸 문자 메시지를 통해 "전인도의학연구소의 예비 검사 결과 환자 혈액 대부분에서 납과 니켈 등 중금속이 검출됐다"고 주장했다.
하지만 당국은 환자들의 혈액 검사에서 이렇다 할 전염병은 파악되지 않았다는 입장을 밝히고 있다.
사태가 심상치 않게 돌아가자 자간모한 레디 안드라프라데시 주총리가 7일 직접 병원을 찾아 환자의 상태를 살펴봤다.
당국은 환자에게서 확보한 뇌척수액과 현지에서 수거한 음식, 물 등에 대한 정밀 조사 결과가 나오면 증상 원인을 더 정확하게 파악할 수 있을 것으로 보고 있다.
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