뉴욕·보스턴 등 승객 수 급감에 통근전철 운행 등 줄이기로
연방 차원 대책마련 호소…지원 여부 미지수
(서울=연합뉴스) 김범수 기자 = 뉴욕 지하철 등 미국 주요 대도시의 대중교통이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 승객 수가 현저히 줄어들자 운행 단축 등 대책 마련에 나섰다.
6일(현지시간) 뉴욕타임스 보도에 따르면 뉴욕시는 최근 지하철 운행은 40%, 교외와 도심을 오가는 통근 전철 운행을 절반으로 각각 줄이는 비상대책을 발표했다.
보스턴시는 페리선 운항과 주말 통근 전철 운행 중단을 검토중이다. 이밖에 워싱턴DC도 주말 및 심야 지하철 운행을 없애고 91개 역 중 19개만 가동키로 하는 등 대책 마련에 나섰다.
미 전역의 대중교통은 코로나19 여파로 승객 수가 급감하면서 수입이 현격히 줄었다.
미 대중교통협회에 따르면 미 전역의 이용객 수는 팬데믹이 본격화된 4월에 평소 대비 19%까지 떨어졌다가 지난 9월에 가까스로 40% 수준까지 회복했다.
그러나 가을부터 코로나19가 빠르게 재확산되면서 이용객 수는 최근 몇주간 정체 상태다. 주요 도시의 이용객 현황을 보면 뉴욕은 팬데믹 이전 수준의 30%, 샌프란시스코는 15% 밑을 맴돌고 있다.
이에 따라 주요 대도시의 대중교통 운영기관은 운행 감축이나 중단 등의 타개책을 내놓고 있다.
그러나 대중교통이 지역경제에서 생명선 역할을 하는 뉴욕이나 로스앤젤레스 등 주요 대도시의 경우 이런 대책이 경기회복을 지연시킬 수 있다는 우려가 나온다.
사무직 근로자와 쇼핑객, 관광객들이 버스와 전철 등 대중교통을 이용해 각종 매장과 식당, 관광명소, 호텔 등을 돌아다닐 수 있어야 경기 회복에 동력이 생기기 때문이다.
아울러 버스와 지하철의 주요 승객인 저소득 계층은 출근길에 어려움이 가중될 수 있다.
대중교통 전문가인 벤 프리드는 "국내 생산에서 큰 비중을 차지하는 도시의 수송 네트워크가 줄어들면 국가 전체의 경제에 미치는 타격은 심각할 수 밖에 없다"고 경고했다.
주요 대도시의 교통당국은 연방 차원의 지원을 호소하고 있지만 별다른 성과를 거두지 못하고 있다.
다만 최근 의회에서 150억달러(16조원) 규모의 대중교통 지원방안이 논의되고 있어 일말의 희망을 던져주고 있다.
조 바이든 대통령 당선인은 이 방안에 찬성하는 입장이지만 상원에서 공화당 미치 매코널 상원 원내대표의 동의를 얻어야 한다.
그러나 이같은 연방 차원의 지원책이 시행되더라도 운행 감축 등 서비스 축소는 불가피한 상황이다.
대중교통 전문가인 닉 시프엔테사는 "내년 초부터 코로나19 백신이 전격 보급돼 수백만명이 출근할 수 있는 준비가 돼있더라도 현재로서는 대중교통이 이를 뒷받침하지 못할 공산이 크다"고 말했다.
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