(선양=연합뉴스) 차병섭 특파원 = 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 발효를 둘러싸고 미·중 간 갈등이 고조되는 가운데, 한스컴 스미스 홍콩주재 미국 총영사가 홍콩 야권 인사들과의 접촉 교류를 지속하겠다는 뜻을 밝혔다.
3일 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 스미스 총영사는 전날 이 매체 인터뷰에서 총영사관이 야권 정치인들과의 소통방식이나 전반적인 업무수행 방식을 바꿀 것인지에 대해 완전히 "아니다"라고 말했다.
홍콩보안법에 외국 세력과 결탁, 국가 분열, 국가정권 전복, 테러리즘 행위 등을 금지, 외세의 홍콩 사무 개입을 막는 내용이 담겨 있지만 종전처럼 홍콩 야권인사들과의 긴밀한 관계유지와 연대 의지를 표명한 것이다.
그는 "우리는 외교관으로서 전반적으로 관계를 맺는다"면서 "당연히 만나는 모든 사람의 의견에 동의하지는 않지만, 친중 인사들도 만난다. 이게 결탁인가. 왜 야권 인사들과 만나는 게 결탁인가"라고 반문했다.
또 미국의 개입은 없다고 부인하면서, 이러한 비판에 대해 "외국의 희생양을 탓함으로써 진짜 문제에서 시선을 돌리려는 노력이다. 공개적인 의견 교류가 결탁이라는 건 터무니없다. 중국이 그만큼 불안함을 보여준다"고 비판했다.
스미스 총영사는 홍콩인들이 미국 총영사관과의 의사소통을 꺼리게 될 가능성에 대해 "공포와 자기검열에 따른 으스스한 분위기는 홍콩보안법에 따른 비극 중 하나"라고 평가했다.
야권 인사들이 홍콩을 떠나거나 단체 해산을 발표하는 것도 비슷하다면서 "홍콩보안법 때문에 강압·위협감을 느낀다는 건 홍콩에 끔찍한 비극"이라고 재차 강조했다.
그는 홍콩보안법의 특정 조항들은 문제 소지가 있다면서, 일부 홍콩 사안에 대한 중국 중앙정부의 관할권 행사와 홍콩 행정장관의 재판관 지명, 광범위한 권한을 가진 국가안보기구 설치 등을 거론했다.
특히 홍콩 영주권을 갖지 않은 사람이 홍콩 밖에서 이 법을 위반한 경우에도 역외적용 가능성을 열어둔 홍콩보안법 38조에 대해서도 부정적인 시각을 드러냈다.
그는 "끔찍하다. 정확히 무슨 의미인가"라면서 "홍콩의 고도 자치를 근본적으로 침해하는 악법"이라고 비판했다.
외국에도 비슷한 법이 있다는 주장에는 "어떻게 만들어졌고 홍콩인들의 의지가 반영됐는지가 핵심"이라면서 "중국이 불투명한 방식으로 시행하는 것이다. 홍콩인들이 본 적도 없는 법을 공개 지지하는 광경은 매우 유감"이라고 말했다.
이밖에 홍콩주재 미국상공회의소는 2일 성명을 통해 "재계에서 법의 세부내용을 완전히 이해하기 위해서는 시간이 필요하다"면서 "법이 어떻게 해석·적용될지 명확히 알기 위해 지방정부에 더 소통할 것을 요구한다"고 밝히기도 했다.
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