볼턴 회고록 파장 속 한미 일치된 대북대응 내세워 파장 차단 시도 관측
북의 미 대선활용 가능성도 언급…방위비 협상엔 "성사시킬 길 찾을 것 자신"
(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 마크 내퍼 미국 국무부 한국·일본 담당 동아태 부차관보는 23일(현지시간) 북한에 외교의 문이 열려 있다고 밝혔다.
존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 회고록 폭로에 따른 파장을 감안한 듯 대북외교를 위한 한미의 협력도 여러 차례 강조했다.
내퍼 부차관보는 이날 미국 비영리재단 아시아소사이어티가 주최한 화상 세미나에서 북한이 압박 행보를 이어가다 대남 군사행동 계획 보류를 발표한 일련의 상황과 관련해 "외교의 문은 열려있고 우리는 진심으로 (1차 북미정상회담이 열린) 2018년 6월로 돌아가고 싶다는 데 대해 한국과 정말로 관점이 통일돼 있다"고 말했다.
내퍼 부차관보는 "북한과 여전히 대화할 준비가 돼 있으며 (북한의) 핵과 미사일 문제를 다룰 외교적 해결에 여전히 전념하고 있다"면서 "이를 위해 우리는 한국과 손을 맞잡고 일해야 한다"고 부연했다.
그는 볼턴 전 보좌관이 회고록에서 문재인 대통령과 미 국무부의 대북외교를 비난한 데 대해서는 구체적 답변을 하지 않았다. 그러나 한미가 동맹이고 친구임을 거듭 내세우면서 문 대통령이 당선됐을 때 가장 먼저 통화한 정상이 도널드 트럼프 대통령이었다고 덧붙이기도 했다.
'한미 협력'은 내퍼 부차관보의 단골 발언이기는 하지만 볼턴 전 보좌관의 회고록 폭로에 따른 파장이 만만찮은 가운데 한미가 대북외교에 있어 일치된 대응을 하고 있음을 강조, 진화를 시도한 것으로 해석된다.
내퍼 부차관보는 '북한이 한국이나 미국의 대선 직전에 원하는 것을 얻으려 해왔고 이번에도 11월 미국 대선을 기다릴 것으로 보느냐'는 질문에는 즉답 대신 11월 대선을 목전에 뒀던 2000년 10월의 북미상황을 거론했다.
당시 조명록 북한 국방위원회 제1부위원장이 방미하고 매들린 올브라이트 국무장관이 방북하면서 북미관계가 급진전하는 듯했으나 연말 대선에서 공화당으로의 정권교체가 이뤄지며 진전이 이어지지 못했다.
내퍼 부차관보는 "역사를 보면 북한은 (미국) 대선이 있는 해에도 협상을 할 수도 있음을 보여준다"고 하면서도 그 이상의 전망은 삼갔다.
내퍼 부차관보는 이날 거듭 대북 외교의 문이 열려있다고 강조하며 대북제재가 계속된다는 미국의 기본입장도 재확인했다. 중국과 협력의 지대를 찾고 싶다면서 북한이 분명히 그중 하나라며 상황 관리를 위한 중국의 역할 동참도 촉구했다.
입장차를 좁히지 못하고 있는 한미 방위비 분담 협상과 관련해서는 미국이 상당한 양보를 한 것으로 여겨진다면서도 "여전히 할 일이 남아있고 우리가 (합의를) 성사시킬 길을 찾을 것이라고 완전히 자신한다"고 했다.
미국이 이미 상당한 양보를 했다며 한국 정부에 유연성을 공개 압박해온 것보다는 다소 톤이 완화된 것으로도 볼 수 있는 발언이다.
그는 미·중 갈등 속 한쪽을 선택하기 어려운 한국 등의 입장과 관련해서는 2017년 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 도입으로 중국이 한국기업에 보복했던 일을 거론하며 중국이 꼭 한국의 친구가 아닐지도 모른다고 했다.
이어 "우리가 생각이 같고 서로를 이해하는지 확인하기 위해 계속 동맹국들과 긴밀히 관여할 것"이라고 덧붙였다.
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