기상청 "온난화 탓"…정부 "환경론자 헛소리"
뉴사우스웨일스 이어 퀸즐랜드 주도 비상사태 선포
(서울=연합뉴스) 김서영 기자 = 호주에서 예년보다 현격히 일찍 시작된 산불 시즌 때문에 비상이 걸렸다.
산불 확산에 따른 피해가 커지는 다른 한편에서는 재난 원인이 기후변화가 아니냐는 논쟁도 격화하고 있다.
BBC방송, 블룸버그 통신에 따르면 호주 기상청은 11일(현지시간) 기후변화로 인해 산불 발생빈도가 점점 높아지고 규모도 갈수록 커지고 있다는 우려를 제기했다.
호주 남동부 뉴사우스웨일스(NSW)주에서는 이번 산불로 현재까지 3명이 목숨을 잃고, 가옥 150채가 불타는 등 전례 없는 피해를 보았다.
화재로 인한 연무가 500만 인구가 밀집한 시드니 등으로 퍼지면서 호흡기 질환을 우려한 당국이 시민들에게 실내에 머물 것을 당부하고 나서기도 했다.
이에 호주 기상청 등 전문가들은 산불의 규모가 매년 커지고, 산불 시즌도 길어진 배경으로 지구 온난화에 따른 기후변화를 지목했다.
세계에서 인구가 거주하는 가장 건조한 지역인 호주는 선진국 중에서도 유독 지구 온난화에 취약한 국가로 손꼽힌다.
지구 온난화로 인해 기온이 상승하고, 기후가 더욱 건조해지면서 산불이 악화할 수 있는 조건이 갖춰진다는 것이다.
환경 전문가들은 기후변화가 산불에 직접 영향을 준다는 연결고리를 찾기는 어렵지만, 호주의 평균 기온이 오르면서 산불 시즌의 피해 규모가 커지고 있다는 사실을 부인하기는 어렵다는 반응이다.
일부 전문가는 화재로 인한 피해가 향후 더욱 심각해질 것이라면서 정부의 대책이 시급하다고 주장했다.
반면 석탄 산업을 지지해온 스콧 모리슨 호주 총리는 기후변화가 산불을 악화시킨다는 지적에 한 걸음 물러난 태도를 취했다.
모리슨 총리는 이날 산불과 기후변화의 관련성에 대한 질문에 "지금으로서는 생명과 가족을 잃은 이들만을 생각한다"며 답변을 회피했다.
마이클 매코맥 부총리는 라디오 인터뷰에서 관련 질문에 "산불은 늘 있었다"라면서 지금 필요한 것은 '환경론자의 헛소리'가 아니라 피해 지역에 대한 공감과 연민이라고 일축해 시민들의 반발을 불러일으켰다.
산불이 며칠째 기승을 부리고 있는 NSW주와 함께 퀸즐랜드주도 이날 비상사태를 선포했다.
소방 당국은 "지난해 산불 시즌에 26만 헥타르(ha)가 피해를 본 데 비해 올해는 100만ha가 넘는 지역이 불탔다"면서 특히 NSW주 북부 해안에서만 10만ha가 소실됐다고 밝혔다.
sykim@yna.co.kr
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