"8월말 주둔군 교체, 실제론 병력 증강…시위진압 무장경찰 확충"
(홍콩=연합뉴스) 안승섭 특파원 = 1일 신중국 건국 70주년 국경절에 홍콩에서 대규모 '애도 시위'가 벌어지는 가운데 중국 인민해방군이 최근 시위 사태 격화에 대비해 홍콩 주둔군을 2배로 늘렸다고 로이터통신이 보도했다.
로이터통신이 아시아, 서방 국가의 홍콩 주재 외교관 7명을 취재해 보도한 바에 따르면 지난 6월 초 '범죄인 인도 법안'(송환법) 반대 시위가 시작할 당시 3천∼5천 명 수준이었던 홍콩 주둔 중국군은 현재 1만∼1만2천명 수준으로 늘었다.
특히 인민해방군 소속이지만, 폭동 진압과 치안 유지를 전담하면서 중앙군사위원회의 직접 지휘를 받는 무장경찰의 증강이 눈에 띈다고 로이터통신은 전했다.
인민해방군의 최고 지휘부인 중앙군사위 주석은 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 맡고 있다.
홍콩 주둔군은 병력 증강과 함께 물대포 차, 철조망 설치 차량 등 폭동 진압을 위해 특별히 제작된 장비들의 확충도 이뤄졌다고 로이터는 전했다.
로이터에 따르면 1997년 홍콩 주권반환과 함께 홍콩에 주둔하게 된 인민해방군은 홍콩섬, 카오룽(九龍)반도, 신계(新界) 등에 17개 군사시설을 보유하고 있는데, 최근 이들 시설에서 활발한 움직임이 포착됐다.
지난 8월 29일 중국 관영 매체가 홍콩 주둔군의 연례 교체라고 보도했던 것도 실은 병력 증강이었다고 로이터는 전했다.
신화통신은 당시 홍콩 이웃 도시 선전(深천<土+川>)과 홍콩 접경인 황강(皇崗) 검문소를 통해 중국군 장갑차와 군용 트럭이 홍콩으로 진입하는 사진을 보도하면서 이것이 매년 이뤄지는 주둔군 교체라고 보도했다.
하지만 이는 6월 초 시위 사태 발발 후 은밀하게 이뤄지고 있는 병력 증강 작업의 하나로, 당시 수천 명의 중국군 병력이 홍콩으로 이동했다고 로이터는 전했다.
당시 중국군의 홍콩 이동 모습을 목격한 일부 누리꾼이 관련 글을 소셜미디어 등에 올리면서 중국이 시위 진압을 위해 군을 투입한다는 소문이 돌기도 했다.
중국 중앙정부와 관영 매체는 송환법 반대 시위가 격화할 경우 인민해방군을 투입할 수 있다는 경고를 거듭했으며, 홍콩과 이웃한 선전에서는 무장경찰 등의 대규모 훈련 모습이 수차례 목격됐다.
영국 국제전략문제연구소(IISS)의 알렉산더 닐 연구원은 "중국은 홍콩 경찰에 의한 질서 유지가 불가능해질 때를 대비해 적극적인 비상 계획을 마련한 것으로 보인다"고 말했다.
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