(로스앤젤레스=연합뉴스) 옥철 특파원 = 미국 민간 우주탐사기업 스페이스X가 민간인을 달과 화성으로 실어 보낼 유인우주선 '스타십'(Starship)의 시제품(프로토타입) 스타홉퍼(Starhopper)의 발사 테스트에 성공했다.
스페이스X 창립자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 26일(현지시간) 트위터에 "스타홉퍼 비행은 성공적이었다"라고 말했다.
머스크는 텍사스주 보카치카비치에서 전날 밤 실행한 테스트 장면을 드론 카메라로 촬영한 스페이스X의 영상을 트위터 계정에 첨부했다.
스타십 시제품 발사 테스트는 스페이스X가 수개월 간 지상실험 끝에 성공한 것이다.
테스트와 관련된 구체적 수치는 공개되지 않았다. 스타홉퍼는 지상 20ｍ 정도 떴다가 내리는 홉(hop) 테스트를 했다. 머스크는 1~2주 안에 지상 200ｍ까지 올리는 실험을 진행할 것이라고 말했다.
스페이스X는 스타십의 완전한 발사에 앞서 궤도 전(suborbital) 수직 이착륙(VTOL) 시험비행을 계속할 예정이다.
스타십은 원래 큰 송골매라는 뜻의 'BFR(Big Falcon Rocket)'로 불리다가 이 우주선의 궁극적 목표가 인류의 천체 여행이라는 의미에서 이름을 바꿨다.
스페이스X는 지난 2월 초기 200t의 추진력을 갖춘 스타십 탑재 랩터 엔진을 공개한 바 있다.
머스크는 스타십을 통해 민간인 100명을 달·화성에 보내겠다는 원대한 구상을 밝힌 바 있다.
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