(로스앤젤레스=연합뉴스) 옥철 특파원 = 미군에 최초로 여성 보병사단장이 탄생했다.
군 여러 분야에 여성의 진출이 활발하지만 보병 지휘관은 남성의 전유물처럼 인식돼왔다.
10일(현지시간) 미 일간 USA투데이에 따르면 미 캘리포니아 주방위군 제40 보병사단장에 블랙호크 헬기 조종사 출신인 로라 이거 준장이 선임됐다.
이거 준장은 전역하는 마크 말랑카 소장의 지휘봉을 이어받아 약 1만 명의 병사를 이끄는 야전 지휘관이 됐다고 USA투데이는 전했다.
1986년 입대해 캘리포니아주립대 ROTC 조교로 군 생활을 시작한 이거는 3년 만에 헬기 조종사 자격을 취득해 블랙호크 헬기 의무대 조종사로 활약했다.
그녀는 주 방위군에서 경력을 쌓아가던 중 아들을 출산하고 육아 문제 등으로 군을 떠났다.
한동안 경력이 단절된 그는 2011년 전투여단 부사령관으로 이라크에서 복무했다. 험지 활약상을 인정받아 준장이 된 이거는 지난해 텍사스주 포트 블리스의 태스크포스팀 지휘관으로 옮겨가 주목받았다.
이거는 캘리포니아 주방위군에서 대대, 여단, 사단 지휘관을 모두 맡은 첫 여성으로도 기록됐다.
이거 준장이 이끄는 제40 보병사단은 1917년 창설돼 1·2차 대전과 한국전쟁에도 참전한 전통의 부대이다.
이거는 앞선 인터뷰에서 "여성으로서 군은 다른 어떤 직업도 필적할 수 없는 기회를 내게 제공했다"라고 말했다.
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