(서울=연합뉴스) 유영준 기자 = 마리 요바노비치 우크라이나 주재 미 대사가 반(反)트럼프 성향을 이유로 조기 소환돼 정치보복 논란이 일고 있다고 외교 전문매체 포린폴리시(FP)가 7일 보도했다.
공화당과 민주당 행정부에서 모두 봉직한 직업외교관인 요바노비치 대사는 2016년 현지에 부임해 5월 말 귀임할 예정이었으나 최근 미국 내 우익매체 인사들과 우크라이나 고위관리로부터 정치적 공격을 받은 후 임기보다 2개월 일찍 현직에서 해임됐다고 FP는 전했다.
이에 스테니 호이어 하원 민주당 원내대표와 엘리엇 엥겔 하원 외교위원장(민주)은 7일 공동 성명을 통해 백악관의 요바노비치 대사 조기 해임 결정을 정치적 살인으로 규정하고 "트럼프 대통령 측근들의 해임 로비에 따라 정치적 동기로 이뤄진 것이 명백하다"고 규탄했다.
요바노비치 대사가 조기 해임되면서 최근 대선을 통해 대통령이 교체된 우크라이나 과도 정국 기간 미국 대사 공백 상태를 맞게 됐다고 FP는 지적했다.
요바노비치 대사는 재임 기간 우크라이나 내 부패를 비판해왔으며 지난 3월에는 우크라이나 검찰총장과 갈등을 빚어 언론의 주목을 받기도 했다.
유리 루첸코 우크라이나 검찰총장은 당시 언론 인터뷰에서 요바노비치 대사가 자신과 처음 만났을 때 '처벌해서는 안 될 사람' 명단을 건넸다고 주장해 파문을 일으켰으나 4월 미 국무부가 이를 강력 부인한 후 당초 주장을 철회했다.
루첸코 총장은 그러나 다시 인터뷰를 통해 이번에는 2016년 미국 대선 당시 우크라이나 사법당국이 민주당 힐러리 클린턴 후보를 지원하기 위해 트럼프 진영에 불리한 정보를 누설한 의혹을 조사할 것이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 루첸코 총장의 주장에 따라 "러시아 공모가 시들자 클린턴을 돕기 위한 우크라이나 음모가 드러나고 있다"는 트위터를 올리기도 했다.
루첸코 총장의 주장에 이어 요바노비치 대사는 폭스 뉴스를 비롯한 미국 내 우익매체 인사들로부터 그가 사적으로 트럼프 대통령을 폄하하고 다닌다는 비난을 받아왔다.
그리고 2018년 5월에는 당시 공화당의 피트 세션스 하원의원이 마이크 폼페이오 국무장관에게 편지를 보내 요바노비치 대사를 즉각 경질할 것을 촉구한 것으로 알려졌다.
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