바른미래당 국민의당계·평화당 '어게인 국민의당' 가능성
한국당 '보수대통합론' 군불…'바른미래당 내홍' 최대 변수
(서울=연합뉴스) 김연정 설승은 기자 = 야권발(發) 정계개편론이 내년 제21대 총선을 앞두고 정국의 지각변동을 촉발할 '뇌관'으로 떠오르고 있다.
지난 4·13 보궐선거 참패로 불거진 원내 29석의 바른미래당 내 극한 갈등이 그 발단이다.
바른미래당의 원심력이 커진 상황에서 옛 국민의당에 뿌리를 둔 바른미래당·민주평화당 의원들이 연대 혹은 통합하는 '제3지대론'이 대표적인 시나리오다. 호남을 기반으로 한 '어게인 국민의당'인 셈이다.
또 4·3 보궐선거에서 선전했다는 평가를 받으며 자신감을 회복한 자유한국당이 야권표 분열을 막기 위해 '보수 대통합'의 군불을 지피고 있다.
1년 앞으로 다가온 총선에 대비해 정계개편의 주도권을 잡으려는 각 정당의 기 싸움이 서서히 달아오르는 분위기다.
총선을 1년 앞둔 14일 정치권에서는 바른미래당이 야권발 정계개편의 핵(核)이 될 것으로 보는 시각이 많다.
원내 제3당의 바른미래당은 창당 이후 바른정당계와 국민의당계가 끊임없이 갈등을 빚어왔고, 특히 이번 경남 창원성산 국회의원 보선에 출마한 후보가 3.57%의 득표율을 얻은 뒤 내홍으로 치달았다.
손학규 대표의 진퇴 논란을 벌이며 두 세력이 또 한 번 격돌, 결국 당이 쪼개지는 것 아니냐는 전망이 나오고 있다.
손 대표의 거취 논란과 선거제·개혁법안 패스트트랙(신속처리안건 지정) 문제가 어떤 식으로 결론 나느냐가 바른미래당의 운명을 가를 최대 변수로 작용할 전망이다.
애초 바른미래당 내 국민의당계와 바른정당계 두 세력은 이념과 정책 노선이 다르고 선거제도에 따른 이해관계가 갈려 총선을 앞두고 헤어지는 것은 시간문제라는 이야기가 적지 않았다.
또 개혁 보수를 표방하는 바른정당계와 합리적 중도를 표방하는 국민의당계가 염두에 두고 있는 통합 대상이 각각 한국당, 더불어민주당 또는 평화당으로 다르기 때문에 끝까지 같이 가기 힘들 것이란 시각이 많았다.
다만 정계개편이 현실화할 경우 '당 대 당 통합'이 상대적으로 득이 크므로 양 세력이 내부 권력투쟁을 이어가면서도 지금의 틀을 유지하는 어정쩡한 상황이 한동안 이어지리라는 관측도 있다.
이와 별개로 바른미래당과 평화당 내 국민의당 출신 호남 의원들이 정계개편 논의를 물밑에서 진행해 온 것으로 알려져 이 같은 움직임이 현실화될 수 있을지 관심이다.
평화당에서는 바른미래당이 내분을 겪는 최근 상황을 고리로 손 대표를 향해 제3지대 통합을 결단하라고 압박하면서 바른미래당발 정계개편에 불을 댕기려는 모양새다.
평화당 정동영 대표는 최근 라디오 인터뷰에서 바른미래당과의 당 대 당 통합이 가능함을 시사했고, 박지원·최경환 의원 등도 재결합 필요성을 공개적으로 언급하는 등 분위기 조성에 적극적이다.
이는 바른미래당과 평화당 간판으로는 내년 총선에서 살아남기 어렵다는 위기감이 깔린 것으로 보인다. 민주당과 한국당 어느 쪽도 선택할 수 없는 의원들이 새로운 정치세력을 만들어 활로를 모색하려는 취지라 할 수 있다.
최근 평화당 의원총회에서 정의당과 다시 공동교섭단체를 구성하는 방안이 사실상 불발된 것도 평화당이 '제3지대'를 염두에 두고 바른미래당과의 연대에 우선순위를 두고 있기 때문으로 풀이된다.
여기에는 지난 2016년 20대 총선에서 창당 4개월 만에 호남과 수도권에서 총 38석을 얻는 성과를 낸 국민의당 시절의 경험이 강하게 작용하고 있다.
평화당은 작년 2월 창당 이래 저조한 지지율을 면치 못하고 있고, 지역 기반인 호남에서조차 외면당하는 현실을 고려할 때 내년 총선에서 독자 생존은 쉽지 않다고 보고 있다.
따라서 바른미래당 내 국민의당계, 국민의당 출신 무소속 의원들과 다시 의기투합해 '중도통합 정당'을 만들어 내년 총선에서 기사회생하겠다는 전략을 세우고 있다.
특히 문재인 정부 국정 지지도와 여당 지지율이 하락세를 보이고, 한국당이 연일 '우클릭'을 하는 상황에서 제3지대 정당을 구축하면 민주당과 한국당의 이탈표를 흡수하며 중도표를 결집할 수 있다는 계산이 깔렸다.
이번 창원성산 보선에서 504표 차로 석패한 한국당은 대한애국당과 바른미래당으로의 표 분산이 뼈아프게 다가온 만큼 '보수 대통합'에 방점을 찍고 사실상 공론화에 나선 상태다.
다만 강경보수 성향의 대한애국당과의 통합 추진은 중도층 확장에 걸림돌이 될 수 있고, 바른미래당 내 바른정당 출신을 받아들이면 내부에서 반발이 터져 나올 가능성이 있다.
하지만 야권 분열이 선거 패배로 이어질 수 있다는 것을 이번 선거에서 확인했고, 황교안 대표 등 지도부가 강한 의지를 가진 만큼 내년 총선을 겨냥해 어떤 식으로든 보수 통합 논의를 진행해 나갈 것이라는 관측이 나온다.
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