국토안보부 최고위직 2명 추가 해고 예정…스티븐 밀러 고문이 배후
불법이민자 막을 강경책 놓고 마찰…'존 켈리 라인' 제거 의미도
(서울=연합뉴스) 강건택 기자 = 이민 문제에서 강경노선을 천명한 도널드 트럼프 미국 대통령이 국경 관리 주무부처인 국토안보부 고위직을 대상으로 대대적인 물갈이에 나섰다.
8일(현지시간) AP 통신과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 전날 커스텐 닐슨 국토안보부 장관 경질에 만족하지 않고 추가로 '숙청 작업'에 나설 계획이다.
익명을 요청한 복수의 미 정부 관리들은 국토안보부 산하 이민국(USCIS)의 프랜시스 시스나 국장과 존 미트닉 국토안보부 법률자문 등 최소 2명의 최고위 공직자가 곧 쫓겨날 예정이라고 밝혔다.
이밖에 국토안보부에서 오래 근무한 다른 고위 공무원들도 숙청 대상에 올라있다고 이들은 전했다.
추가 물갈이 소식은 닐슨 장관이 물러난 지 하루 만이자, 트럼프 대통령이 론 비티엘로 이민세관단속국(ICE) 국장 지명자의 지명을 철회한 지 나흘 만에 전해졌다.
닐슨 장관을 비롯한 행정부 내 이민 담당 고위직들의 숙청 작업은 강경 보수파로서 백악관 내 숨은 실세로 유명한 스티븐 밀러 백악관 선임고문이 지휘하고 있다고 AP가 보도했다.
CNN도 내부 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 최근 밀러 고문에게 멕시코 국경 관련 정책에 대한 전권을 맡겼으며, 그 결과로 "거의 조직적인 숙청이 일어나고 있다"고 전했다.
트럼프 대통령과 밀러 고문 등은 닐슨 장관 등 국토안보부 고위직이 불법이민자 유입을 막기 위한 고강도 대책을 제대로 집행하지 않는다는 불만을 품은 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 최근 몇 주 동안 닐슨 장관에게 미-멕시코 국경 인근의 통관항들을 폐쇄하고 망명 신청자들을 받아들이는 일을 중단할 것을 요구했으나, 닐슨 장관은 이런 지시가 효과적이지 못하고 부적절하다며 반대했다고 익명의 소식통이 NYT에 전했다.
또 닐슨 장관은 국토안보부 내에 여러 연방기관의 국경 정책을 조율할 '국경 차르' 직을 신설하려는 트럼프 대통령과 밀러 고문의 시도에 제동을 걸었다고 한다.
특히 최근 트럼프 대통령이 불법입국자 부모와 미성년 자녀를 격리하는 정책을 재개하라고 압박하면서 양측의 갈등이 더욱 심해진 것으로 관측된다.
이런 가운데 닐슨 장관은 전날 트럼프 대통령과의 백악관 회동 자리에 직무 수행을 위해 필요하다고 생각하는 정책 리스트를 가져왔으나, 트럼프 대통령은 이미 닐슨 장관의 해고 결심을 굳힌 상태였다고 NYT는 전했다.
그럼에도 닐슨 장관은 이날 기자들과 만나 "난 국경을 지킨다는 대통령의 목표를 공유하고 있다"면서 "국경에서 벌어지는 인도주의적 안보 위기에 대처하는 모든 노력을 계속 지지할 것"이라며 트럼프 대통령에 대한 불만을 겉으로 드러내지 않았다.
아울러 국토안보부 숙청 작업의 또 다른 동기는 존 켈리 전 백악관 비서실장의 '라인'을 제거하는 데 있다고 NYT가 분석했다. 트럼프 대통령과의 갈등 끝에 작년 말 해임된 켈리 전 실장은 트럼프 행정부의 초대 국토안보부 장관으로 닐슨 장관이 대표적인 '켈리 라인' 인사다.
이날 발표된 랜돌프 앨리스 비밀경호국(SS) 국장의 해임은 국토안보부 물갈이와는 무관하지만, 켈리 전 실장과 관련된 고위직을 제거했다는 의미가 있어 보인다. 켈리 전 실장과 마찬가지로 해병대 장성 출신인 앨리스 국장은 켈리 전 실장의 천거로 이 자리에 임명됐다.
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