'압력'받은 법무 장관 전격 사임…공직윤리위 조사 나서
(밴쿠버=연합뉴스) 조재용 통신원= 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 국내 최대 종합건설사의 범죄 비리를 수사 중인 검찰에 기소를 중단시키려는 압력을 행사했다는 의혹이 일면서 곤궁에 처했다.
트뤼도 총리는 지난해 가을 법무부 장관과 만나 검찰 사법권의 최종 권한이 법무부 장관 소관이라고 확인하는 내용의 대화를 나누었다고 스스로 밝혀 압력 행사 의혹이 증폭되고 있다고 글로브앤드메일 지 등이 12일(현지시간) 전했다.
파문이 일면서 조디 윌슨-레이볼드 장관은 이날 현 보훈부 장관직을 전격 사임, 트뤼도 내각을 이탈했다.
그는 최근 개각에서 보훈부 장관으로 자리를 옮기기 전까지 트뤼도 정부의 초대 법무 장관으로 내각의 '스타 각료'로 활동했던 만큼 그의 사임은 충격적으로 여겨졌다.
트뤼도 총리는 전날 밴쿠버에서 가진 기자회견에서 며칠 전 윌슨-레이볼드 장관이 자신의 지난해 가을 발언을 확인하는 입장을 밝혔다고 '간접 화법' 방식으로 전하면서 이는 자신이 압력을 행사한 적이 없다는 사실을 강조하기 위한 것이라고 설명했다.
윌슨-레이볼드 장관의 발언은 어디까지나 그의 견해와 입장일 뿐 트뤼도 총리 자신이 이를 인정하는 것은 아니라는 취지다.
그러나 윌슨-레이볼드 장관이 이날 장관직을 사임, 사실상 이를 반박하고 정부 공직 윤리위원회가 총리실이 압력 행사에 나선 증거가 충분하다며 이해충돌 위반 혐의로 공식 조사에 나설 방침을 밝히고 나섰다.
파문은 지난주 글로브앤드메일 지의 보도로 처음 알려져 확산하고 있다
문제의 건설사는 캐나다 최대의 종합 건설·엔지니어링 회사인 SNC-라발린으로 지난 2001~2011년 리비아에서 공사 수주를 위해 정부 관리에 뇌물을 제공한 혐의로 2015년부터 검찰 수사를 받아왔다.
이후 수년간 기소 전 화해 형식의 벌금 납부로 재판 없이 사건을 매듭지으려는 시도를 벌여 왔다고 신문은 전했다.
SNC-라발린의 이 시도는 특히 총리실의 고위 간부를 중심으로 수 십 차례 면담과 막후 논의를 통해 진행된 것으로 전해졌다.
몬트리올에 본사를 둔 이 회사는 퀘벡을 대표하는 대형 기업으로, 퀘벡은 선대 피에르 트뤼도 전 총리 이래 트뤼도 총리의 정치적 고향으로 꼽힌다.
윌슨-레이볼드 장관은 이날 사임 성명을 통해 자신이 공직에 입문한 것은 "다른 방식으로 정치를 할 수 있으리라는 믿음 때문이었다"며 "많은 캐나다 국민이 지난주 이후 언론에 알려진 일들에 대해 내가 말해 주기를 바라고 있음을 알고 있다"고 밝혔다.
이어 그는 "이 문제들을 논의하기 위해 법적으로 허용되는 범위에 대한 자문을 구하기 위해 변호사를 선임했다"고 설명했다.
각료는 재직 기간 '내각 비밀'에 대해 발언할 수 없도록 비밀유지 의무를 갖고 있다.
트뤼도 총리는 그의 장관직 사임에 대해 "놀랍고도 실망스럽다"고 반응했다.
그는 이날 매니토바주 위니펙에서 언론과 만나 "정부는 투명한 공공 기준에 따라 일을 하고 있다"며 "누구라도 다른 바를 느낀다면 내게 이를 제기해 줄 의무가 있다"고 윌슨-레이볼드 장관을 논박했다.
야당은 트뤼도 총리를 거세게 공격했다.
앤드루 쉬어 보수당 대표는 "정부가 자중지란에 빠졌다"며 윌슨-레이볼드 장관이 사건에 대해 자유롭게 말할 수 있도록 해 총리와의 대화 내용을 공개해야 한다고 주장했다.
이어 "그의 사임으로 트뤼도 총리가 SNC-라발린 문제에 대해 진실을 감추려 한다는 사실이 분명해졌다"고 말했다.
하원 법사위원회는 13일 야당의 요구로 회의를 열고 청문회 개최 문제를 논의할 예정이다.
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