중국의 미국 내 영향력 강화 여론전 견제?
(서울=연합뉴스) 이동경 기자 = 중국 중앙TV(CCTV)의 영어방송 자회사인 중국국제텔레비전(CGTN) 워싱턴지국이 미국 법무부에 '외국 대행기관'(foreign agent)으로 등록했다.
블룸버그통신은 미 법무부의 통보에 따라 CGTN의 워싱턴지국인 'CGTN 아메리카'가 이러한 조치를 했다고 7일 보도했다.
앞서 미 법무부는 지난해 9월 중국 최대의 뉴스통신사인 신화통신과 CGTN에 외국대행사등록법(FARA)에 따라 외국 대행기관으로 등록하라고 통보했다.
FARA는 미국 내에서 특정국의 이권 대행, 홍보 활동을 통해 미국의 정책과 여론에 영향을 끼치려 하는 기관이나 개인은 법무부에 등록하고 연간 예산, 경비, 활동 범위, 외국 정부와 관계 등을 밝히도록 규정한다.
CGTN 아메리카는 외국 대행기관으로 등록함에 따라 2018년 12월∼2019년 1월의 인건비 570만 달러를 포함한 800만 달러의 예산 내역을 제출했다.
CGTN 아메리카는 180명의 인력을 고용하고 있는 것으로 파악된다.
CGTN은 세계 100여 개국에 영어로 된 방송을 내보내고 있다.
특히 중국 주요 매체들에 대한 미국 정부의 이러한 요구는 중국이 미국 내 영향력을 강화하기 위해 벌이는 로비 활동이나 여론전 등을 견제하려는 의도로 해석된다.
CGTN의 이번 조치는 미국이 중국산 수입품의 절반에 이르는 2천500억 달러 규모의 제품에 대해 최고 25%의 고율 관세를 부과하고, 중국도 보복관세로 맞대응하는 등 통상 마찰을 겪는 가운데 나온 것이다.
미 법무부의 요청에도 신화통신은 아직 외국 대행기관으로 등록하지 않고 있다.
마이크 펜스 미국 부통령은 지난해 10월 워싱턴의 싱크탱크인 허드슨연구소에서 한 연설에서 "의심할 여지 없이, 중국이 미국 민주주의에 간섭하고 있다"고 지적하기도 했다.
한편, 미국 정보기관은 2016년 대통령선거에 러시아가 개입한 의혹인 '러시아 스캔들'에 대한 수사 도중 러시아 국영 위성방송인 러시아투데이(RT), 라디오방송 겸 웹사이트 스푸트니크가 연루된 사실을 밝혀냈다.
이 때문에 이들 매체와 계약한 미국 업자들은 외국 대행기관으로 등록해야 했다.
옛소련 국영 통신사인 타스 뉴욕지국을 포함해 중국의 영문 일간지인 차이나데일리, 공산당 기관지인 인민일보 해외판, 신민만보(新民晩報) 등 3개 중국 관영매체의 미국 내 배급업체도 외국 대행기관으로 등록돼 있다.
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