치프라스 총리와 회담…난민문제·마케도니아 국호변경 등도 논의
긴축정책 반발하는 좌파·극우단체, 항의 시위
(로마=연합뉴스) 현윤경 특파원 = 앙겔라 메르켈 독일 총리가 삼엄한 경비 속에 10일 오후(현지시간) 아테네에 도착, 이틀에 걸친 그리스 방문 일정을 시작했다.
메르켈 총리는 이날 저녁 알렉시스 치프라스 그리스 총리와 만나 그리스의 구제금융 체제 이후의 양국 관계의 증진 방안을 논의했다.
메르켈 총리가 그리스를 찾은 것은 약 5년 만이다. 그리스가 재정난으로 국가 부도 위기에 몰려 유럽연합(EU), 국제통화기금(IMF) 등 국제채권단으로부터 구제금융을 받고 있던 시점에 이뤄진 그의 2014년 방문은 긴축에 항의하는 성난 시위대의 격렬한 시위로 얼룩진 바 있다.
독일은 3차례에 걸친 그리스의 구제금융 기간 개별 국가로는 가장 많은 돈을 그리스에 빌려줬다. 그 대신 연금과 임금 삭감, 세금 인상 등 고통스러운 긴축을 앞장서 요구해 그리스 시민들로부터 큰 원성을 샀다.
메르켈의 이번 방문에서도 구제금융에 불만을 표출해온 좌파와 극우 단체를 중심으로 항의 시위가 펼쳐졌다.
경찰은 시위가 가열될 가능성이 있다고 보고, 2천명의 경찰과 헬기, 드론 등을 동원해 아테네 중심가에 대한 철통 경비에 나섰다.
경찰은 또 만약의 사태를 대비하기 위해 아테네 시내 대부분 지역에서의 시위를 금지하고, 주요 거리와 지하철 역도 폐쇄했다.
메르켈 총리는 그리스 방문에 앞서 현지 일간 카티메리니와의 인터뷰에서 "지난 몇년 간 많은 그리스인들이 큰 어려움을 겪은 것을 알고 있다"며 "유럽은 3차례의 구제금융을 매개로 그리스에 연대를 표명했고, 재정 안정을 달성하기 위한 그리스 정부의 개혁 작업을 지지했다"고 강조했다.
그는 이어 "작년에 3차 구제금융 프로그램을 완수함으로써 그리스는 큰 진전을 이뤘다"며 "이는 미래를 위한 보상 요인으로 작용할 것"이라고 덧붙였다.
그리스는 2010년부터 8년 동안 이어진 구제금융 체제 동안 재정 지출을 큰폭으로 삭감하는 등 허리띠를 바짝 졸라맨 탓에 경제 규모는 4분의 1가량 쪼그라들었고, 전체 국민의 약 3분의 1은 빈곤층으로 전락했다.
또한, 실업률과 청년실업률은 한때 각각 28%, 58%까지 치솟았다. 현재는 실업률이 19%를 하회하는 선까지 떨어졌다.
그리스는 작년 8월에 국제채권단의 구제금융을 졸업했으나, 국내총생산(GDP)의 180%에 달하는 막대한 부채를 안고 있는 국가 재정을 정상 궤도에 올릴 때까지 상당 기간 국제 채권단의 엄격한 감독을 받아야 한다.
한편, 메르켈 총리와 치프라스 총리는 이날 회담에서 지중해를 건너 유럽으로 들어오는 난민문제와 마케도니아의 국호 변경 등 역내 주요 현안에 대한 의견도 교환했다.
30년 가까이 마케도니아의 국호를 둘러싸고 갈등을 빚어온 그리스와 마케도니아는 마케도니아의 이름을 '북마케도니아'로 변경하는 대신에, 그리스는 마케도니아의 나토(북대서양조약기구)와 EU 가입을 더 이상 반대하지 않기로 지난 해 전격 합의했다. 이 합의안은 독일을 비롯한 서방의 광범위한 지지를 받고 있다.
메르켈 총리는 그리스 방문 이틀째인 11일에는 그리스 대통령, 그리스 제1야당인 신민주당의 당수를 차례로 만날 예정이다.
[로이터제공]
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