메이 총리의 '아일랜드 국경 문제' 대안에 조건부 수용 의사
(런던=연합뉴스) 박대한 특파원 = 영국을 브렉시트(Brexit) 이후에도 유럽연합(EU) 관세동맹에 일정 기간 잔류하도록 하는 방안에 대해 브렉시트 강경론자들이 '조건부 찬성' 의사를 밝혔다.
테리사 메이 영국 총리는 아일랜드-북아일랜드 국경 문제가 좀처럼 해법을 찾지 못하자 브렉시트 이후 영국 전체를 당분간 EU 관세동맹 안에 두는 방안을 대안으로 검토 중인 것으로 전해졌다.
8일(현지시간) 영국 보수 일간 더타임스는 집권 보수당 내 복수의 관계자를 인용, 브렉시트 강경론자들이 메이 총리의 협상 전략에 유연성을 부여하기 위해 이를 받아들일 준비가 돼 있다고 보도했다.
당초 영국과 EU는 브렉시트 전환기간에 합의하면서 북아일랜드-아일랜드 국경 문제와 관련해서는 영국이 별다른 대안을 제시하지 못할 경우 북아일랜드만 EU의 관세동맹 안에 두는 '안전장치'안에 잠정적으로 합의했다.
그러나 이 방안이 시행되면 영국 본토와 아일랜드 섬 사이에 국경이 생기고, 이는 영국 영토의 통합성을 저해하는 만큼 수용할 수 없다는 것이 영국의 입장이다.
양측 입장이 평행선을 달리자 메이 총리는 대안 중 하나로 2020년 말까지인 전환기간이 종료되더라도 영국 전체를 당분간 EU 관세동맹 안에 두는 방안을 검토하고 있다.
보수당 내 브렉시트 강경론자들은 이같은 메이 총리의 대안을 받아들이더라도 2022년 이후에는 EU 관세동맹에서 완전히 탈퇴해야 한다는 '조건부 찬성' 입장을 보이고 있다.
2022년에 영국에서는 차기 총선이 열린다. 총선에서 누가 권력을 차지할지 알 수 없으므로 그 이전까지만 EU 관세동맹 잔류 방안을 적용해야 한다는 것이다.
다만 EU 측은 아일랜드 국경에서의 '하드 보더'를 완전히 해결할 수 있는 해결책을 원하는 만큼 영국 총선과 관계없이 계속해서 적용할 수 있는 방안을 원하고 있다.
이에 따라 메이 총리가 EU와의 브렉시트 합의를 이루기 위해 관세동맹 잔류 시기를 못 박지 않을 경우 각료들이 추가로 사퇴할 수도 있다고 더타임스는 전했다.
대표적으로 도미니크 랍 브렉시트 장관은 영국이 계속해서 EU 관세동맹에 남는 방안을 포함하는 브렉시트 합의에 반대하고 있는 것으로 알려졌다.
이와 관련해 랍 장관과 EU 측 브렉시트 협상을 책임지고 있는 미셸 바르니에 수석대표는 이달 18∼19일 예정된 EU 정상회의를 앞두고 아일랜드 국경 문제 해법을 집중 논의할 예정이다.
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