(서울=연합뉴스) 정주호 기자 = 미국 법무부가 미국에서 활동하고 있는 중국 신화통신과 중국국제텔레비전(CGTN)에 외국 대행기관(Foreign Agent)으로 등록하도록 통보했다.
미국이 중국과의 무역전쟁 파고가 높아지자 중국의 영향력 침투를 경계하기 위한 행보로 보인다.
월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그통신은 미국 법무부가 최근 중국의 두 관영 매체에 외국대행사등록법(FARA)에 따라 등록 절차를 밟도록 통보했다고 익명의 소식통을 인용해 19일 보도했다.
FARA는 미국 내에서 특정국의 이권 대행, 홍보 활동을 통해 미국의 정책과 여론에 영향을 끼치려 하는 기관이나 개인은 법무부에 등록하고 연간 예산, 경비, 활동범위, 외국 정부와 관계 등을 밝히도록 규정하고 있다.
이들은 또 '외국 대행기관'이라는 자격을 방송이나 출판물에 고지해야 한다.
신화통신은 중국 최대의 뉴스통신사로 국무원 산하의 장관급 직속 사업기관으로 분류돼 있다. 중국중앙(CC)TV의 자회사인 CGTN은 영어를 포함해 8가지 외국어로 미국을 포함해 세계 100여개국에서 방송되는 매체다.
모두 해외에 중국의 입장과 정책, 이념을 알리는 것을 주력으로 한다.
그간 미국은 '러시아 스캔들' 이후 외국 언론사의 미국 내 활동을 예의 주시해왔다.
미국 정보기관은 2016년 대선에 러시아가 개입했다는 의혹을 수사하며 러시아 정부가 지원하는 위성방송 RT(러시아투데이), 라디오방송 겸 웹사이트 스푸트니크가 연루된 사실을 밝혀냈다.
이에 따라 두 러시아 매체와 계약을 맺었던 미국 업자들은 FARA에 따라 법무부에 외국 대행기관으로 등록해야 했다.
이들 기관은 러시아 정부의 에이전트로 일했다는 의혹을 부인했지만 RT는 등록후 미국 의회 출입기자증 발급이 거부돼 의원들과 정부관리에 대한 취재접근이 제한을 받았다.
미국에 나와있는 중국 매체들은 아직 러시아와 같은 활동으로 지적을 받은 적은 없지만 통상 중국의 입장을 일방적으로 강조하며 미국과 서방을 비판하는 보도를 위주로 하고 있다.
결국 이번 두 매체의 FARA 등록은 중국이 미국 내 영향력을 강화하기 위해 벌이는 로비 활동 및 여론전을 견제하겠다는 의도로 해석된다.
미 법무부는 앞서 지난 5월에는 프랑스 정부가 버지니아 레스톤에 지부를 두고 운영하는 프랑스24의 영어 방송에 대해서도 FARA 규정에 맞춰 등록을 요구한 바 있다.
미국은 과거 옛 소련의 국영 통신사 타스에 대해 외국 에이전트로 분류한 적 있다. 중국의 영문일간 차이나 데일리, 공산당 기관지 인민일보 해외판, 신민만보(新民晩報) 등 3개 관영매체의 미국내 배급업체도 이 법에 따라 외국 대행기관으로 등록돼 있다.
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