한국한의학연구원서 곤충추출물 효과 과학적 규명
(대전=연합뉴스) 이재림 기자 = 한국한의학연구원(한의학연)은 한약연구부 채성욱 박사팀이 곤충추출물의 비알코올성 지방간 개선 효과를 규명했다고 17일 밝혔다.
지방간은 크게 과음 때문에 생기는 알코올성과 비만·당뇨·고지혈증·대사증후군과 밀접한 비알코올성으로 나뉜다.
비알코올성 지방간은 지방산이 중성지방 형태로 간세포 내에 5％ 이상 축적된 형태다.
오랜 시간 놔두면 간염, 간 섬유, 간 경변 등 심각한 간 질환을 일으킬 수 있다.
동의보감 탕액 편에는 양서류와 파충류 등에서 약재로 쓸 수 있는 95종을 정리한 충부(蟲部)가 있다.
곤충 중에선 벌, 사마귀, 매미, 개구리, 굼벵이, 누에 등의 질환별 효능이 서술돼 있다.
연구팀이 사용한 곤충은 굼벵이, 벼메뚜기, 쌍별 귀뚜라미 등 3종이다.
모두 식품의약품안전처 식품공전에 등록된 식품원료다.
연구팀은 실험용 쥐 모델에 굼벵이, 벼메뚜기, 쌍별 귀뚜라미 등 추출물을 각각 투여해 14주간 관찰했다.
체중변화, 혈청 내 지질 관련 인자, 간 조직 내 지방 축적 관련 인자 등을 주로 살폈다.
그 결과 곤충추출물을 투여한 모든 실험군에서 혈청 내 총콜레스테롤, 중성지방, 혈당량, 체중이 눈에 띄게 줄었다.
간 손상 시 혈중으로 유출돼 혈중 수치가 증가하는 효소인 아스파테이트 아미노 전이효소(AST)와 알라닌 아미노 전이효소(ALT)도 곤충추출물 투여군에서 함께 감소했다.
쌍별 귀뚜라미 추출물 투여 실험군의 경우엔 간 기능 개선제에 널리 쓰이는 밀크티슬(밀크시슬)보다도 중성지방이 31％ 더 줄어들었다.
연구팀은 곤충추출물의 지방간 억제 작용 원리도 밝혀냈다.
곤충추출물이 유리지방산과 콜레스테롤의 생합성 경로에 관여해, 지방 축적을 유도하는 유전자(SREBP-1c, 아디포넥틴, 사이토킨) 발현을 줄이는 것을 확인했다.
채성욱 책임연구원은 "앞으로 다양한 질환의 예방과 치료 연구에 곤충 자원을 활용한 새로운 방향을 제시할 것"이라고 말했다.
성과를 담은 논문은 국제 학술지 '뉴트리언츠'(Nutrients)에 실렸다.
walden@yna.co.kr
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