(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 중남미 이민자들에게 '기회의 땅'으로 여겨졌던 칠레가 불법 이민자에 대해 단호한 입장으로 돌아섰다.
칠레 정부는 연말까지 자국 내에 체류하는 불법 이민자 2천여 명을 추방하겠다는 계획을 25일(현지시간) 발표했다고 AFP통신이 보도했다.
이 계획은 우선 범죄 전력이 있는 외국인을 대상으로 시행된다. 칠레 정부가 지난 4월 시작한 이민자 합법화 절차를 따르지 않은 이들도 전원 추방 대상이 될 예정이다.
이번 조치는 그동안 개방적인 이민 정책을 펴왔던 칠레 정부가 세바스티안 피녜라 대통령 집권 이후 강경한 이민 정책으로 선회했음을 보여주는 것으로 해석된다.
급속한 인구 고령화로 고심하던 칠레는 노동력 부족을 해결하기 위해 정부와 국민 모두 이민에 개방적이었다.
정치적 박해를 피해 온 베네수엘라인들에게 비자 요건을 완화해줬고, 불법 체류자 자녀에게도 공교육과 의료보험 등의 혜택을 제공해왔다.
4월 기준으로 칠레에 거주하는 외국인은 100만 명 이상이며 이 중 30만 명은 불법 체류 중인 것으로 추정된다.
피녜라 대통령은 이날 "우리나라에 기여하고자 입국하는 이들, 더 나은 삶의 기회를 얻고자 하는 모든 외국인에게는 문이 열려있다"며 "그러나 자국에서 범죄를 저질렀거나, 우리 법규를 위반하는 범죄를 저지르려는 이들에겐 그렇지 않다"고 말했다.
보수 성향의 억만장자 기업가 출신인 피녜라 대통령은 부동산 재벌 출신인 도널드 트럼프 미국 대통령에 빗대 '칠레의 트럼프'라고도 불린다.
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