(서울=연합뉴스) 김지연 기자 = 호주와 유럽연합(EU)이 자유무역협정(FTA) 협상에 돌입한다.
블룸버그와 DPA통신에 따르면 스티븐 초보 호주 통상장관은 17일(현지시간) 성명을 내고 호주 정부가 다음 달 벨기에 브뤼셀에서 세실리아 말름스트룀 EU 통상담당 집행위원과 FTA 협상을 시작한다고 밝혔다.
공식 협상 돌입에 앞서 말름스트룀 집행위원이 18일 캔버라를 방문해 맬컴 턴불 호주 총리 및 호주 각료들과 만날 예정이다.
초보 장관은 호주-EU FTA가 호주산 농산물과 실리콘, 자동차부품 등의 유럽시장 접근권을 높일 수 있으며 교육·금융 등 서비스부문에서도 수출이 증가할 것으로 기대된다고 설명했다.
그는 "이는 호주 비즈니스 부문들에 중대한 일로, 세계 최대 시장으로 향하는 문을 여는 것"이라며 "이로써 호주는 최대 10개 교역 파트너 모두와 협정을 맺었거나 협상을 진행하는 셈이 된다"고 강조했다.
EU는 호주에 2번째로 큰 교역 파트너이며 양쪽의 연간 무역 규모는 상품 477억유로(2017년, 약 61조원)와 서비스 271억유로(2016년, 약 34조7천억원)다.
이번 협상 개시 소식은 미국이 중국, EU 등을 상대로 무역갈등을 빚는 한편, EU는 영국과 탈퇴(브렉시트) 협상에 난항을 겪는 와중에 전해졌다.
턴불 총리는 호주와 EU의 협정이 최근 미국을 중심으로 퍼지고 있는 보호주의에 맞서는 데 도움이 될 것이라고 말한 바 있다고 DPA는 전했다.
cherora@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
