(상하이=연합뉴스) 정주호 특파원 = 미국으로부터 거래금지 제재를 받던 중국의 대표적 통신장비업체 ZTE(중싱<中興>통신)가 최근 제재 요인이 됐던 일부 경영진을 잇따라 해고, 면직 조치했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 ZTE가 최근 쉬후이준(徐慧俊·45) 부회장 겸 최고기술책임자(CTO)와 고위임원 황다빈(黃達斌·47)에 대해 해직 조치했다고 31일 보도했다.
ZTE는 앞서 최고준법감시인(CCO) 겸 수석법무책임자였던 청강(程鋼)도 면직 조치했고 다른 몇명의 임원도 해직후 새로운 자리에 배치시킨 것으로 나타났다.
미국은 앞서 2차례에 걸친 중국과의 고위급 무역협상 끝에 ZTE에 대해 제재를 해제하는 조건으로 벌금 부과와 함께 '잘못된 의사 결정'에 책임을 물어 경영진과 이사진의 교체를 요구한 것으로 알려졌다.
최근 미국의 중국산 수입품에 대한 관세부과 강행으로 미중 무역전쟁이 재점화될 가능성이 커지고 있는 가운데 생존 위기에 처한 ZTE는 계속 제재 완화, 또는 해제를 위한 조치를 서두르고 있는 것으로 보인다.
다만 ZTE의 이번 임원 해직 및 교체가 미국 측 요구를 충족시킬지는 아직 확인하기는 어렵다. 미 의회를 중심으로 ZTE 제재 완화에 대한 반대 목소리가 커지고 있고 현재 진행 중인 미중 무역협상의 변폭이 예측 불가능할 정도로 크기 때문이다.
미국 상무부는 지난달 16일 대북·대이란 제재를 어긴 ZTE가 관련 임직원 처벌에 대한 미국 정부와의 합의를 이행하지 않았다는 이유로 ZTE에 대해 향후 7년간 미국 기업과 수출 거래를 할 수 없도록 한 상태다.
당시 합의에 따라 ZTE는 제재 위반에 가담한 고위임원 4명을 해고하고 직원 35명에 대해선 상여금 삭감, 또는 견책 등의 조치를 취해야 했다. 하지만 ZTE는 임원 4명은 해고했지만, 다른 35명에 대해서는 징계 조치를 하지 않았다.
윌버 로스 미 상무장관은 이에 대해 "ZTE가 문제의 임직원을 질책하는 대신 보상을 함으로써 상무부를 오도했다"고 지적한 바 있다.
결국 ZTE 제재 문제가 미중 무역갈등의 핵심 쟁점으로 떠올라 중국 정부는 미국에 ZTE 제재 철회를 강력하게 요구했고 이에 대해 도널드 트럼프 미 대통령이 제재 완화를 주문해놓은 상태다.
중국은 미국의 ZTE 제재를 계기로 반도체를 비롯한 핵심 과학기술에 대해서는 국산화를 통해 전략적 통제권을 확보해야 한다는 각성을 하게 됐다는 평가도 나온다.
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