선관위, 한국당·바른미래당 후보 캠프 관계자 조사 착수
박경국 "사실무근"…신용한 "당사자가 결자해지해야" 여운
(청주=연합뉴스) 변우열 기자 = 야권 후보 단일화 논의 과정에서 불거진 후보 매수설이 충북지사 선거 변수로 떠올랐다.
후보 매수설은 지난 26일 한 언론이 자유한국당 박경국 후보 캠프 관계자의 말을 인용, "바른미래당 신 후보에게 단일화를 조건으로 정무부지사 자리를 약속했다"는 보도가 나오면서 불거졌다.
이런 의혹이 사실이라면 공직선거법상 '후보자에 대한 매수 및 이해유도죄'에 해당하고, 7년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5천만 원 이하의 벌금을 물릴 정도로 무거운 사안이다.
선거판 전체를 뒤흔들 수 있는 휘발성을 지녔다는 의미다.
선관위는 사안의 중대성을 고려해 법률 검토를 거쳐 곧바로 조사에 착수했다.
선관위는 최근 박 후보와 신 후보 캠프 관계자들을 불러 사실 관계를 확인하는 등 조사에 속도를 내는 것으로 전해졌다.
선관위의 한 관계자는 "이 문제가 선거에 미치는 영향이 적지 않다고 판단돼 최대한 서둘러 사실 관계를 확인한 뒤 위법성 여부를 결론지을 것"이라고 말했다.
선관위의 조사에서 이런 의혹이 사실로 드러나면 박 후보 측에 치명상이 될 것으로 보인다.
박 후보 측은 그러나 후보 매수설에 대해 "사실무근"이라고 강하게 부정하고 있다.
지난 29일 열린 청주 CBS의 충북 지사 후보 토론회에서 박 후보는 "문제의 보도 내용을 제 측근이 발언했다고 해서 누구인지 찾아봤지만 찾을 수가 없었다"고 해명했다.
그러면서 "(기사를 쓴) 해당 기자도 기사가 본질과 다르게 보도됐다고 말했다"고 강조했다.
반면 이날 토론회에서 신 후보는 여운을 남겼다.
신 후보는 "한 사람의 정치 생명이 걸린 문제다. 결자해지 차원에서 그런 발언을 한 당사자가 말하는 게 맞다고 본다"고 밝혀 박 후보 측의 정무부지사 제의설을 완전히 부인하지 않았다.
신 후보가 이런 애매한 태도를 보이는 것은 야권 후보 단일화를 염두에 두고 박 후보를 자극하지 않기 위해서라는 해석이 나오고 있다.
이 문제 대응을 놓고 신 후보와 바른미래당이 이견을 보이는 것으로 알려졌다.
안창현 바른미래당 충북도당 대변인은 지난 29일 후보 매수설과 관련, 박 후보를 강도 높게 비판할 예정이었으나 신 후보 측의 만류로 입장 표명을 유보했다.
후보 단일화 역시 신 후보는 가능성을 닫아 놓지 않았지만 바른미래당은 상당히 부정적인 것으로 알려졌다.
신 후보로서는 후보 단일화가 지방선거의 활로가 될 수 있다.
하지만 박 후보로 단일화가 이뤄진다면 이번 지방선거에서 경쟁력 있는 후보가 많지 않은 바른미래당으로서는 적지 않은 타격을 받을 수 있다.
후보 매수설과 후보 단일화를 놓고 신 후보와 바른미래당이 엇박자를 보이는 것은 이런 이유 때문이라는 분석이 나오고 있다.
bwy@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
