허재 남자대표팀 감독 "좋은 분위기 속에 농구 중심의 남북 교류 기원"
(서울=연합뉴스) 김동찬 김경윤 기자 = '농구광'으로 알려진 김정은 북한 국무위원장이 남북 체육 교류 시작을 농구부터 하자고 제안한 것에 방열 대한민국농구협회장이 "경평농구 교류의 역사를 잇자"고 화답했다.
김정은 위원장은 4·27 남북정상회담에서 "경평축구보다는 농구부터 (교류)하자"며 "남한에는 2ｍ가 넘는 선수들이 많죠"라고 말한 것으로 알려졌다.
스위스에서 유학한 김정은 위원장은 미국프로농구(NBA)에서 명 센터로 이름을 날린 데니스 로드먼을 북한에 초청하는 등 농구를 유독 좋아하는 정치 지도자다.
특히 북한의 축구인들이 서운해할 수도 있는 '축구보다 농구'라는 발언을 거침없이 할 정도로 농구 애정이 남다르다.
이에 대해 방열 회장은 30일 전화 통화에서 "사람들이 경평축구만 알지만, 농구 역시 1930년대부터 북한과 교류를 해왔다"며 "1946년을 끝으로 경평농구가 끝났지만 1999년과 2003년 남북통일 농구로 재개됐다"고 남북 농구 교류의 역사를 소개했다.
방 회장은 "현재 추진하고 있는 남북한 농구 교류는 크게 세 가지"라며 "아시안게임 단일팀 구성, 정기 교류전 부활, 아시아 퍼시픽 대학챌린지 대회에 북한 팀 참가가 그것"이라고 설명했다.
먼저 8월 자카르타 아시안게임 단일팀 구성을 두고 방 회장은 "북한의 농구 수준이 그렇게 높지는 않지만 몇 명 정도는 단일팀 전력에 보탬이 될 선수들이 있을 수 있다"며 "남북을 오가며 평가전을 한 번씩 치러 공정한 선수 선발을 하면 된다"고 제안했다.
방 회장은 "다만 평창동계올림픽 여자 아이스하키는 국제올림픽위원회(IOC)가 강한 의지를 갖고 밀어붙였고, 엔트리 구성에도 단일팀에 배려한 것이 사실"이라며 "아시아올림픽평의회(OCA)가 단일팀 구성에 어느 정도 공감할 것인지도 봐야 한다"고 덧붙였다.
해마다 8월에 국내에서 외국 대학팀을 초청해 개최하는 아시아 퍼시픽 대학챌린지 대회에 북한 팀 초청도 추진 중이라고 밝혔다.
방 회장은 "2014년 창설된 이 대회 처음부터 북한 팀 초청을 추진했다"며 "올해도 통일부는 물론 국제농구연맹(FIBA) 등에 북한 팀의 출전에 대한 협조 공문을 이미 보낸 상태"라고 밝혔다.
그러면서 경평농구와 남북통일 농구로 이어진 남북의 농구 교류도 명맥을 다시 잇겠다는 뜻도 내비쳤다.
허재 남자농구 대표팀 감독 역시 "농구가 남북 교류의 중심이 되는 건 좋은 일"이라며 "단일팀 구성을 위해서는 북한 선수들의 수준을 먼저 파악해야 한다"는 의견을 내놨다.
현역 시절 남북통일 농구에 직접 뛴 경력이 있는 허 감독은 "그때처럼 좋은 분위기 속에 농구를 중심으로 교류가 이뤄지면 좋겠다"고 기원했다.
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