하이튼사령관, 러ㆍ중 극초음속무기 "구상·시험단계"지만 우려
'킨잘,' '아방가르드,' 'DF-17' 전력화 현실로 가시화
(서울=연합뉴스) 김선한 기자 = 러시아와 중국이 시속 6천㎞가 넘는 극초음속무기 전력화를 서두른 상황에서 존 하이튼 미국 전략사령부 사령관이 현재 미국은 대응체계를 갖추지 못했다고 밝혔다.
비즈니스 인사이더, 밀리터리 닷컴 등 미언론은 하이튼 사령관을 인용, 러시아와 중국이 "극초음속무기 개발작업을 공격적으로 진행해왔다"고 21일 보도했다.
하이튼 사령관은 전날 상원 군사위원회 청문회에서 러시아와 중국이 추진해온 극초음속무기 대부분이 아직은 구상 단계나 시험 단계라고 평가절하했다.
그러나 "미국의 방어체계는 억제력을 기반으로 하는 것"이라며 "미국을 겨냥한 그런 극초음속무기의 동원을 거부할 수 있는 방어체계를 미국은 갖추지 못한 상태"라고 실토했다.
하이튼 사령관은 미국이 보유한 유일한 방어체계는 핵 보복 위협이라며, "극초음속무기에 대한 미국의 대응은 '핵전력 삼각 축(nuclear triad)과 그런 위협에 맞서는 핵 능력을 중심으로 하는 억제력"이라고 강조했다.
그는 위력을 줄인 잠수함 발사 핵무기가 기본적인 방어체계의 한 사례라면서, 미국은 "(대륙간탄도미사일) 위협이 어디서 오더라도 이를 추적해 특정화하고 누구의 책임인지를 파악하려면 탐지 역량 개선작업을 꾸준히 추진해야 한다"고 지적했다.
미국의 핵전력 3각 축은 대륙간탄도미사일(ICBM), 핵탄두 탑재 전략 핵 잠수함(SSBN), 전략폭격기로 구성된다. 러시아와 중국의 극초음속무기에 대한 우려는 다른 고위 관계자들도 표시했다.
마이클 그리핀 미 국방부 차관(연구 담당)은 "중국이 지난 10년 동안 어림잡아도 미국보다 20배나 많은 극초음속무기를 시험했다"며 "중국이 전술이나 지역적 극초음속무기 체계를 실전 배치하면 미국의 항공모함 전단은 큰 위협에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.
해리 해리스 미국 태평양사령부 사령관 역시 지난달 미 의회 청문회에서 "중국이 극초음속무기 개발에서 우리를 추월하고 있다"고 경고했다
실제로 중국은 '둥펑(東風·DF)-17'로 불리는 새로운 형태의 극초음속 미사일을 개발, 시험 발사한 것으로 알려졌다. 미국 당국도 최근 중국이 극초음속 활공체(HGV)를 시험 발사했다고 확인했다.
트럼프 미 행정부는 특히 중거리핵전력조약(INF) 규제를 받지 않는 중국이 극초음속무기 개발에 매달리는 데 대해 우려를 감추지 못하고 있다. INF는 미국과 러시아가 직접 당사국이다.
러시아도 마하 10(1만2천240㎞/h) 이상의 속도로 발사 후 수분 이내에 표적을 정밀타격할 수 있는 '킨잘'(Kinzhal) 중거리미사일을 지난해 12월 남부 전선에 배치했다. 또 극초음속 대함 순항 미사일 '지르콘' 전력화에도 성공한 것으로 알려졌다.
러시아는 특히 마하 20(2만4천480㎞/h) 이상의 속도로 미사일방어(MD)망을 손쉽게 뚫을 수 있는 극초음속 전략무기 'RS-26 아방가르드'(Avangard) 핵탄두를 처음으로 대륙간탄도미사일(ICBM) 'SS-19'에 탑재한다.
러시아 국영 이타르타스 통신은 러시아 방위산업체 소식통을 인용, 아방가르드 체계 가운데 극초음속 글라이더(탄두) 첫 운반체로 지상 발사형 SS-19 '스틸레토'(Stiletto)를 선정했다고 보도했다.
한편 극초음속무기는 마하 5(시속 6천120㎞) 이상의 속도로 지구 상 어느 곳이라도 3시간 이내 타격할 수 있는 차세대 무기다. 특히 비행 중 방향을 바꾸거나 재래식 미사일과 달리 예측 가능한 궤적을 그리지 않아 미래전의 양상을 바꿔놓을 주요 전력으로 꼽힌다.
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