2006년 방중하고 웨이보도 가입…중국에 비판적 성향도 없어
(서울=연합뉴스) 권영석 기자 = 세계적 물리학자인 스티븐 호킹 교수가 14일 타계했다는 소식이 전해지자 중국의 과학자와 학생은 물론 아이돌 인기 가수까지 깊은 애도를 표했다고 영국 BBC 방송이 보도했다.
중국의 한 누리꾼은 이날 중국판 트위터인 웨이보(微博)에 "그는 우주와 은하계를 방랑할 것이며 종국에는 다시 가장 밝은 별이 될 것"이라는 글을 올렸다. 또 다른 중국인은 "그는 원래 별나라 사람이고 이제 집으로 돌아간 것"이라고 추모했다.
많은 중국인은 어렸을 때부터 호킹 교수의 대중 과학서인 '시간의 역사'를 읽으며 자랐다. 호킹 교수가 지난 2006년 중국을 방문했을 당시 모든 중국 언론이 그의 방중을 숨 가쁘게 보도했으며 그를 할리우드 스타 톰 크루즈와 비유하기도 했다.
또 호킹 교수가 지난 2016년 웨이보에 가입해 "중국에 있는 나의 친구들 모두 안녕하세요"라는 인사말을 올렸을 당시 중국 누리꾼들은 열광적인 반응을 보였으며 몇 시간 만에 수백만 명의 팔로워가 생겼다. 전 세계 모든 사람이 호킹 교수를 사랑했지만 중국인들의 사랑과 존경은 또 다른 차원이라고 칭할 수 있을 정도다.
호킹 교수의 중국 방문을 주선한 야우싱퉁 중국 칭화대 교수는 "육체적으로 극도로 어려운 상황 속에서도 보여준 그의 창의성과 연구 정신에 우리 모두는 감탄하고 있다"고 말했다. 야우 교수는 또 "그는 매우 친절하며 비전문가들에게도 물리학을 기꺼이 설명해줬다"며 "그의 미소는 모든 사람의 관심을 끌었으며 중국인들은 시간을 내 중국을 방문해준 그의 관대함에 고마움을 느끼고 있다"고 덧붙였다.
호킹 교수가 중국에 대해 비판적이지 않았던 점도 중국인들이 그의 죽음을 더 애도하는 이유가 됐다. 호킹 교수는 중국 방문 당시 강연을 하면서 "저는 중국 문화, 중국 음식을 좋아하며 특히 중국 여성들을 좋아한다"면서 "왜냐하면 아름답기 때문"이라고 말했다. 그는 또 "중국인들은 매우 영리하며 열심히 일하고 과학기술 분야에서 대단한 업적을 이뤘다"고 칭찬하기도 했다.
호킹 교수는 특히 지난해 11월 중국의 인기 아이돌 가수 겸 배우인 왕쥔카이(王俊凱)와 웨이보에서 대화를 주고받아 중국 젊은이들을 기쁘게 했다. 왕쥔카이는 중국의 유명 보이그룹 TF보이즈(Boys)의 리더이자 보컬이며 웨이보 스타이기도 하다. 그는 호킹 교수에게 다른 별로 이주하는 것에 대해 질문했으며 호킹 교수는 아주 뛰어난 질문을 했다고 칭찬했다. 왕쥔카이는 호킹 교수 타계 소식을 듣고 소셜미디어에 "당신은 영원히 우주와 별에 머물 것입니다. 나는 당시의 가르침을 마음 속에 아로새길 것입니다"는 글을 올렸다.
이와 함께 호킹 교수는 중국의 젊은 세대와 세상을 바꿀 수 있는 그들의 힘을 진심으로 믿었다. 그는 지난 2016년 대학 입학시험을 치르는 중국 학생들에게 결코 시험을 두려워하지 말라는 내용의 격려 메시지도 보냈다.
호킹 교수는 웨이보에 올린 마지막 글에서 수백만 명의 중국 팔로워들에게 고마움을 표시했다. 그는 "여러분들과 대화를 나눌 수 있었던 것은 지혜를 터득할 수 있는 좋은 경험이었다"면서 "중국인들의 재능과 지적 호기심이 과학과 우주 분야에서 커다란 성취를 이루는 것을 보고 싶다"고 기대했다.
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