(서울=연합뉴스) 이해영 기자 = 일본 초·중학교에서 교사쟁탈전이 벌어지고 있다. 현장 경험이 풍부해 베테랑이라고 할 수 있는 현재 50대 교사들의 대량 퇴직이 10여 년 앞으로 다가오고 있어서다.
후쿠오카(福岡) 현 가스가미나미(春日南) 중학교는 31명의 교사 중 13명이 50세 이상이다. 50세 이상의 비중이 40% 이상인 셈이다. 50대 교사는 학교에서 중심적인 역할을 맡고 있다. 이들은 젊은 교사를 지도하는 것은 물론 학생지도, 교사와 교장·교감과의 중재 등 중요한 역할을 담당한다.
50대 교사가 많은 이유는 교사채용 추이에서 금세 드러난다. 일본의 교사채용 피크는 현재 58세인 교사들이 대학을 졸업하던 1982년으로 3만5천400명이었다. 이후 채용이 줄어 2000년에는 피크 때의 5분의 1 수준인 6천300명으로 감소했다. 지금의 40대 전반 교사들이 채용시험을 보던 시기다. 이때는 퇴직자가 적은 데다 저출산으로 교사 수를 늘릴 필요가 없어 채용이 줄 수밖에 없었다.
일본의 교사 정년은 원칙적으로 60세다. 재임용되는 사람을 제외하면 앞으로 10년 이내에 교사들의 대량 퇴직이 불가피하다. 학교운영의 중심적 역할을 하는 교사들의 대량 퇴직을 앞두고 교사의 '질'을 높이는 게 교육위원회의 과제로 떠올랐다. 각 지방 교육위원회는 젊은 교사채용을 늘리고 있지만 당장 베테랑 교사와 같은 정도의 '질'을 기대하기는 어려운 게 현실이다.
후쿠오카현은 '질'확보 대책으로 교사채용 연령제한을 손보기로 했다. 기존 30세이던 상한 연령을 40세, 45세로 높인데 이어 올해부터는 정년을 불과 1년 앞둔 59세까지로 높였다. 연령제한을 사실상 철폐한 셈이다.
그래도 기대만큼의 성과가 나지 않자 후쿠오카 현은 올해 들어 새로운 시도에 나섰다. 수도인 도쿄(東京)에서 채용시험을 실시키로 한 것. 수도권에 많은'현직' 교사들을 끌어들이기 위해서다.
작년 11월에 실시한 경력자 채용시험에서는 응시자 51명 중 90%가 합격했다. 합격한 교사들은 올봄부터 후쿠오카 현 내 학교에서 교단에 서게 된다. 합격자의 연령은 30대와 40대가 대부분이다. 이들은 응시 이유로 부모 간병, 고향에서 자녀를 키우고 싶다 등을 들었다. 즉시 투입이 가능한 '전력'을 채용하려는 교육위원회와 고향으로 돌아가고 싶어하는 교사의 이해가 맞아떨어진 결과다.
이런 교사쟁탈전은 후쿠오카 현에 국한되지 않는 전국적인 현상이다. NHK 조사에 따르면 전국 59개 지자체가 교사 '스카우트'를 위해 1차 시험을 면제해 주고 있다. 교육위원회 단위로 보면 무려 86%가 1차 시험 면제 혜택을 주고 있다는 계산이다. "교사 경력을 묻지 않는" 지자체도 야마나시(山梨) 현, 교토부(京都府), 시마네(島根) 현 등 9곳에 달했다.
후쿠오카 현 교육위원회 관계자는 "다른 현(縣)에서 (우리가 교사경력자를 채용하는 걸) 좋아하지는 않을 것"이라고 말했다. 이 관계자는 그러나 미안하기는 하지만 "실력과 능력을 갖춘 교사를 채용해 교원을 확보한다는 목표를 양보할 수는 없다"고 강조했다.
이에 비해 교사를 빼앗기는 쪽인 대도시권의 입장은 정반대다. 가나가와(神奈川) 현 교육위원회 관계자는 "신규 채용에서부터 공들여 양성한 교사가 겨우 실력을 갖춘 단계에서 다른 현에 빼앗기는 상황은 솔직히 유감"이라고 말했다. "이제부터 활약할 세대를 빼가는 것인 데다 앞으로 관리직으로 클 인재가 부족해져 학교를 운영할 수 없게 될 것"이라는 우려에서다.
NHK는 교원 정원은 법으로 정해져 있지만, 지자체의 교사쟁탈전이 과열되면 지역에 따라 의무교육의 질에 편차가 생길 우려가 있다고 지적하고 거주 장소를 선택할 수 없는 어린이들에게 영향이 미치지 않도록 정부가 조속히 대책을 마련해야 한다고 촉구했다.
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