"김영철 당시 정찰총국장과의 연관성 확인은 불가능"
(서울=연합뉴스) 임형섭 한지훈 기자 = 송영무 국방부 장관은 28일 "(천안함 폭침 당시 출동한 잠수정은) 북한의 연어급 소형 잠수정으로, 정찰총국 소속으로 알고 있다"고 말했다.
송 장관은 이날 국회 국방위원회 긴급현안질의에 출석해 무소속 이정현 의원이 '천안함 폭침이 북한의 소행이 맞느냐'는 질문에 "저는 그렇게 믿는다"며 이같이 밝혔다.
다만 송 장관은 '정찰총국 소속 연어급 잠수정이 출동했는데, 김영철 당시 정찰총국장이 관여되지 않았다고 단정할 수 있나'라는 질문에는 "확인해 드릴 수 없다"고 답했다.
송 장관은 '정찰총국이 관여되지 않았다고 본다는 건가'라는 거듭된 물음에 "(그렇게) 보지 않는다는 것이 아니라 북한 사정에 대해 추정은 할 수 있지만, 확인은 불가능하다는 것"이라고 설명했다.
송 장관은 '우리 군이라면 부서장과 관계없이 (출동이) 이뤄지느냐'는 후속 질문에는 "우리 군이라면 그런 일은 없을 것"이라고 답했다.
한국당 정진석 의원이 '천안함 폭침으로 사망한 고(故) 민평기 상사의 모친도 이 자리에 와서 '이게 나라냐'고 눈물을 흘리며 물었다. 왜 국방부 장관이 (김영철 당시 정찰총국장을) 폭침 주범으로 인정치 않으려는 거냐'고 추궁하자 송 장관은 "인정하지 않으려는 것이 아니고 당시에도 확인되지 않았다고 기록이 돼 있다. 지금 저도 동일한 수준으로 말씀드리는 것"이라고 항변했다.
송 장관은 천암함 폭침 당시 정찰총국장이었던 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장의 최근 방남과 관련해 국가안전보장회의(NSC)에 참석했느냐는 질문에는 "국방부도 국방의 한 책임부서로서 (사안을) 확인하고 있다. 확인하기 위해 참석도 (하고) 있다"고 말했다.
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