(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 은퇴한 후에는 기억력 등 뇌의 인지기능이 급격히 떨어진다는 연구결과가 나왔다.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)과 킹스 칼리지 런던(KCL) 연구팀이 화이트홀-2 연구(Whitehall-2 Study)에 참가하고 있는 은퇴 공무원 3천400명을 대상으로 은퇴 전부터 은퇴 후 초기에 이르기까지 30년에 걸쳐 주기적으로 기억력 테스트를 진행한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 일간 텔레그래프 인터넷판이 22일 보도했다.
기억력 테스트는 언어기억(verbal memory), 단기기억, 언어 유창성(verbal fluency) 테스트 등 여러 가지 형태로 시행됐다.
결과는 은퇴하고 나면 언어기억과 단기기억 저하 속도가 평균 38% 빨라지는 것으로 나타났다.
머리를 많이 써야 하는 고위직 공무원이었던 사람들조차도 일단 은퇴한 뒤에는 인지기능이 급격히 저하되는 것으로 밝혀졌다.
이는 은퇴 전에 머리를 많이 쓰는 일을 했어도 이것이 은퇴 후 인지기능 저하를 지연시키는 데 도움이 되지 않음을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.
이에 대해 맨체스터 경영대학원의 캐리 쿠퍼 조직심리학 교수는 뇌는 쓰지 않으면 기능이 떨어진다는 사실을 확인하는 것이라고 지적했다.
언어기억이란 단어, 문장, 이야기 같은 언어적 재료에 대한 기억을 말한다.
단기기억은 금방 열쇠를 어디에 두었는지와 같은 일상생활에서 행해진 일들을 기억하는 것으로 이러한 단기기억의 상실은 노인성치매의 첫 신호가 되기도 한다.
언어 유창성 테스트는 이를테면 동물 이름이나 'ㄱ'자로 시작되는 단어 등을 정해진 시간(60초) 안에 열거하도록 하는 방식으로 진행된다. 장기 기억력과 기억 인출 능력을 평가하는 검사다.
이 연구결과는 유럽 역학 저널(European Journal of Epidemiology) 최신호에 발표됐다.
skhan@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
