(광주=연합뉴스) "광주천에서 잘살고 있었구나…."
지난 19일 오후 7시 광주 동구 아시아문화전당 인근 광주천에서 천연기념물 제330호 수달 한 쌍이 왜가리와 먹이를 두고 기 싸움을 벌이는 진기한 풍경이 목격됐다.
광주 도심을 관통하는 광주천, 어둠이 깔리자 왜가리 한 마리가 먹이를 찾아 성큼 성큼 긴 다리를 내뻗으며 화려한 네온사인 불빛이 반사되는 물결을 갈랐다.
붕어, 잉어 등 먹이를 찾아다니던 왜가리는 예상치 못한 적을 만났다.
바로 천연기념물 수달이다.
수달 한 쌍은 하천 퇴적물에서 물장구치고, 장난치며 먹이를 찾다 갑자기 눈앞에 나타난 왜가리에 경계심을 드러내며 수염을 세우고, 이빨을 드러내며 으르렁거렸다.
수달과 왜가리 사이의 한순간 긴장은 다행히 큰 다툼으로 번지지 않고 서로 제 갈 길을 가면서 마무리됐다.
이 장면은 광주일보 사진기자 최현배 부장의 카메라에 고스란히 담겼다.
도심 속 하천인 광주천에서 수달이 처음 목격된 것은 2010년께부터다.
당시 광주 서구 양동 인근 시민들은 반질반질한 몸통의 긴 수염이 달린 약 50㎝의 수달을 잇달아 목격하고 깜짝 놀랐다.
당시에 목격된 수달도 한 쌍이었다.
영상강유역환경청이 2007년께 수달 서식 실태를 조사한 결과 광주 남구 방림동의 광주천 설월교 아래 바위에서 7개의 수달 배설물이 발견돼 광주지역 도심에서 수달이 서식하고 있다는 사실이 처음으로 확인됐다.
천연기념물 330호로 지정된 수달은 무등산 생태를 상징하는 동물 깃대종이다.
기존에는 광주 4수원지 일원에서 수달 서식이 확인됐으나, 최근에는 전남 담양 무동제 일원에서도 서식이 확인되기도 했다. (글 = 박철홍 기자, 사진 = 광주일보 제공)
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