외국 이익 대변 기관 지정…러 "비우호적 행동" 비판, 보복 추진
(모스크바=연합뉴스) 유철종 특파원 = 러시아 관영 뉴스전문 방송채널 'RT'의 미국 지사가 러시아의 이익을 대변하는 '외국대행사'(foreign agent)로 공식 등록되면서 미-러 외교 갈등이 언론 분야로까지 번지고 있다.
미국이 지난해 대선 개입 활동 간여 의혹을 받는 자국 내 러시아 언론 매체들을 외국의 이익을 대변하는 로비 단체로 규정하고 외국대행사등록법(FARA)을 적용한 데 대해 러시아도 똑같은 맞대응 조치를 추진하면서 갈등이 확산할 양상을 보이고 있다.
러시아의 대외 선전 매체로 통하는 RT 보도국장 마르가리타 시모니얀은 13일(현지시간) 미국 법무부의 요구로 RT의 미국 지사인 'RT 아메리카'(RT America)를 외국 대행사로 등록했다고 밝혔다.
앞서 미 법무부는 RT America에 이날까지 외국 대행사로 등록하지 않으면 처벌이 불가피하다는 입장을 전달한 바 있다.
미 당국은 RT와 러시아 관영 뉴스통신사 '스푸트니크' 미국 지국 등이 지난해 미국 대선 개입 도구로 이용됐다고 보고 조사를 진행하면서 먼저 RT에 외국대행사로 등록하도록 명령했다.
RT는 미 당국의 명령을 따르지 않을 경우 자사 미국 지사장이 체포되고 방송사 자산이 동결될 수 있어 어쩔 수 없이 외국대행사로 등록했다고 설명했다.
시모니얀 국장은 "미 당국의 조치는 기자들의 정상적 활동을 불가능하게 한다"면서 "그들은 이것을 알고 있으며 이 때문에 우리에게 이런 조치를 취한 것"이라고 주장했다.
아나톨리 안토노프 미국 주재 러시아 대사도 "비우호적 행보"라며 비난에 가세했다.
하지만 미 당국은 외국의 이익을 대변하는 모든 기관은 FARA 적용을 받게 돼 있으며 외국 대행사로 등록되더라도 언론 활동에는 아무런 영향이 없다고 반박했다.
러시아는 미국에 상응하는 보복 조치를 추진하고 있다.
러시아 법무부는 자국에서 활동하는 미국 언론 매체들에 제재가 취해질 수 있다는 경고문을 보낸 것으로 알려졌다.
러시아 하원은 외국 언론 매체들을 '외국대행사'로 지정할 수 있도록 관련 법률을 개정할 예정이다.
러시아는 지난 2012년 외국의 자금지원을 받는 비정부기구(NGO)들을 의무적으로 '외국 대행사'로 등록하도록 의무화하는 법률을 채택했으나 지금까지 언론 매체들은 이 법률 적용 대상에서 빠졌었다.
뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원 의장은 지난 10일 외국 언론 매체들도 외국대행사로 지정될 수 있도록 관련 법률 개정 작업에 착수하라고 해당 상임위원회에 지시했다.
러시아 의회는 법률 개정을 서둘러 러시아에서 활동하는 CNN, 미국의 목소리(VOA) 등 여러 미국 언론매체들을 외국 대행사로 등록시켜 규제를 강화한다는 방침이다.
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