"선거여론 주도권 뺏고 친노·친문 뭉치는 계기" 반겨
"막후 권력실세 등장에 뜬금없다…대중성 확보 우려도"
(부산=연합뉴스) 이종민 기자 = 문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 이호철 전 청와대 민정수석의 부산시장 등판론이 제기되자 부산지역 정가가 뜨겁게 달아오르고 있다.
더불어민주당 안팎에서는 그의 등판을 반기는 분위기가 우세한 가운데 일각에서는 우려의 목소리도 나온다.
이 전 수석의 출마를 반기는 쪽은 우선 부산시장 선거판을 민주당 중심으로 여론을 끌고 가는 데 성공할 수 있다는 점에서 크게 환영하고 있다.
민주당 부산시당 외곽조직의 한 인사는 19일 "이 전 수석의 출마설이 나돈 추석 연휴부터 부산 정가에서는 자리에 앉으면 이호철 이야기를 한다"며 "이것만으로도 성공한 것이 아닌가 싶다"고 말했다.
부산시장 선거와 관련해 민주당에서는 당초 출마가 유력시되던 김영춘 해양수산부장관과 다크호스로 거론되는 조국 청와대 민정수석이 불출마 의사를 밝히면서 민주당이 선거 여론에서 밀려나는 듯한 분위기였다.
반면 자유한국당의 경우 홍준표 당 대표와 서병수 부산시장이 서 시장의 경선 배제론을 놓고 논쟁이 벌어지는 가운데 서 시장의 인지도가 크게 올라가는 효과를 거뒀다.
이호철 부산시장 등판론은 민주당이 한국당에 뺏긴 선거 여론을 민주당 쪽으로 돌려놓았다는 점에서 당 안팎에서 반기는 분위기다.
민주당 부산시당 지방선거기획단장을 맡고 있는 김해영 국회의원은 "이 전 수석의 출마설은 시장 후보군이 넓어지는 것과 함께 여론을 장악하는 폭발력도 강해 민주당으로서는 나쁠 것이 없다"고 평가했다.
이 전 수석은 자타가 인정하는 부산 여권의 핵심 실세로 분류된다. 노무현, 문재인 두 대통령을 만들어 낸 1등 공신으로 꼽히고 있다.
그의 부산시장 등판론을 지지하는 쪽에서는 친노, 친문이 한데 뭉쳐 내년 지방선거를 단결된 힘으로 치를 수 있는 기반을 마련할 수 있다는 점에 큰 의미를 두고 있다.
그러나 그의 부산시장 후보 가능성에 대한 우려의 목소리도 나온다.
막후에서만 활동하던 권력 실세가 정치 전면에 나설 때 안아야 하는 부담감과 그의 취약한 대중성을 어떻게 확보할 것인가를 놓고 걱정하는 목소리가 적지 않게 들린다.
권력 실세의 전면 등장에 중도 지지층의 이탈이 나오지 않을까 하는 걱정과 함께 일부 젊은 당원층에서는 그의 출마설에 '뜬금없다'는 반응도 나온다.
민주당 부산 여권의 한 인사는 "부산에서는 오거돈 전 해양수산부 장관을 비롯해 불출마 의사를 밝히긴 했지만 김영춘 의원, 조국 민정수석 등 걸출한 후보가 있다"며 "그의 출마설로 표심이 분산되고 무엇보다 낮은 인지도를 어떻게 극복할 것인가 하는 난제가 있다"고 말했다.
또 다른 민주당 관계자는 "늘 막후에 있던 이 전 수석이 부산시장 선거에 나선다는 소식에 일부 당원 층에서는 뜬금없다는 반응과 함께 놀라워하고 있다"며 "한번 지켜보자는 분위기가 많다"고 전했다.
한국당 부산시당과 재선을 노리는 서병수 시장 측에서는 이 전 수석의 등판 소식에 내심 반기는 분위기가 있는 것으로 전해졌다.
그의 낮은 인지도를 유력 상대 후보인 오거돈 전 해양수산부장관 만큼 끌어 올리기에는 시간이 부족할 것으로 판단하고 있기 때문이다.
이 전 수석 지지자들은 최근 '이호철을 사랑하는 사람들'을 결성하고 SNS(사회관계망서비스)에서 활동을 시작했다.
이들은 오는 27일 부산 해운대 바보주막에서 모여 이 전 수석의 부산시장 출마를 지지하고 이를 실무적으로 준비하기 위한 여러 문제를 논의할 계획이다.
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