이정은·김지현·김해림과 대결…김인경 등 해외파도 가세
(서울=연합뉴스) 권훈 기자= 한국여자프로골프(KLPGA) '특급 신인'으로 등장하는 최혜진(18)이 프로 선수로는 처음 대회에 나선다.
최혜진은 31일부터 나흘 동안 강원도 춘천 제이드 팰리스 골프클럽(파72·6천753야드)에서 열리는 KLPGA투어 한화 클래식에서 출전한다.
지난 24일 KLPGA투어에 입회하면서 아마추어 신분을 벗어던지고 프로 선수가 된 최혜진은 이번 대회가 프로 데뷔전이다.
'아마추어' 최혜진은 웬만한 프로 선수를 넘어섰다. 올해 KLPGA투어 대회에 다섯번 출전해 두차례나 우승했다. 준우승 한번을 포함해 한번도 7위 밖으로 밀려난 적이 없다.
아마추어 고별전도 화려했다. 프로 전향을 나흘 앞둔 지난 20일 보그너 MBN 여자오픈에서 프로 언니들을 제치고 정상에 올랐다.
최혜진의 프로 데뷔전에 쏠리는 관심과 기대가 큰 이유다.
기량은 이미 검증이 끝났다. 장타력과 어이언샷 정확도, 퍼팅 등은 당장 프로 무대에서도 정상급이다. 담대한 승부사 기질도 갖췄다.
짜릿한 승부를 펼치는 스타성도 인정받았다. 두번의 프로 대회 우승 때마다 관객의 탄성을 자아내는 클러치 능력을 선보였다.
초정탄산수 용평리조트 오픈 최종 라운드에서는 135ｍ 거리에서 8번 아이언으로 샷 이글을 뽑아내 우승을 결정지었고 보그너 MBN 여자오픈 최종일에는 파4홀에서 단번에 그린에 볼을 올려 이글을 잡아내 우승의 징검다리로 삼았다.
하지만 지금까지는 '아마추어'였다. 2차례 우승을 포함한 눈부신 프로 대회 성적도 '아마추어'였기에 가능했다는 시각이 없지 않다.
프로의 세계에서는 샷 한번, 퍼트 한번이 모두 돈과 명예로 이어진다. 샷이나 퍼트를 할 때마다 선수가 받는 압박감의 강도는 아마추어 때와 많이 다르다.
최혜진의 프로 데뷔전 무대 한화 클래식은 시즌 두번째 메이저대회다.
코스 난도가 높고 출전 선수들의 각오도 보통 대회와 다르다.
우승 상금이 3억5천만원에 이르는 만큼 KLPGA투어 '여왕'을 노리는 최정상급 선수들은 우승 트로피를 양보할 생각이 없다.
특히 국내 골프 여왕을 자리를 향해 줄달음치는 이정은(21의 기세가 예사롭지 않다.
시즌 초반은 김해림(28)이 지배했고 중반부터 김지현(27)의 천하가 열렸다면 요즘 '대세'는 이정은이다.
다승(3승), 상금(7억6천905만원), 대상 포인트(422점), 평균타수(69.65타) 등 주요 부문에서 모조리 1위를 달리는 이정은은 한국여자오픈 때 아쉽게 놓친 메이저대회 우승컵에 잔뜩 눈독을 들이고 있다.
최근 5개 대회에서 2차례 우승을 포함해 모두 5위 이내에 입상한 이정은의 상승세로 눌린 김지현과 김해림도 반격에 나설 태세다.
미국여자프로골프(LPGA)투어와 일본여자프로골프(JLPGA)투어 등 해외 투어에서 활약하는 선수들이 대거 출전하는 것도 변수다.
브리티시여자오픈에서 메이저대회 첫 우승을 일궈내는 등 LPGA투어에서 이번 시즌에 3승이 쓸어담은 '오뚝이' 김인경(29)은 1년 만에 국내 무대에서 나선다.
KLPGA투어 대회에 지금까지 다섯번 밖에 출전하지 않은 김인경은 '제2의 전성기'를 맞아 국내 대회 첫 우승에 도전한다.
세계랭킹 3위 에리야 쭈타누깐(태국)은 2014년 무명이나 다름없던 시절에 자신을 초청했던 한화 클래식이 메이저대회가 승격됐다는 소식에 다시 한국을 찾는다.
최근 극심한 부진에 허덕이는 쭈타누깐은 한국 대회 출전을 통해 반전을 꾀한다.
LPGA투어에서 통산 4승을 올린 제시카 코다(미국)는 작년에 이어 2년 연속 출전한다. 올해는 LPGA투어 신인인 동생 넬리 코다와 함께 출전한다.
2015년 이 대회 우승자이면서 올해 LPGA투어 텍사스 슛아웃에서 크리스티 커(미국)를 연장전에 제압한 노무라 하루(일본), 작년에 텍사스 슛아웃에서 생애 첫 우승을 올린 신지은(25)도 한국 원정에 나섰다.
JLPGA투어에서 올해 2승을 올린 이민영(25)과 지난 3월 JLPGA투어 통산 25승째를 수확한 전미정(35)도 모처럼 고국 나들이에서 우승을 겨냥한다.
불혹의 나이를 넘기고도 지난 5월 통산 3승째를 신고한 강수연(41)과 JLPGA 투어 통산 7승의 베테랑 사이키 미키(일본)도 출전한다.
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