(홍성=연합뉴스) 한종구 기자 = 충남도청 소재지 홍성·예산 일대에 건립 중인 고형폐기물연료(SRF) 열병합발전소에 대해 '안전을 보장하겠다'던 충남도가 '추진하는 것은 무리가 있다'는 입장으로 돌아섰다.
허승욱 충남도 정무부지사는 28일 도청 기자실을 방문한 자리에서 "현재까지 검토한 결과 SRF 열병합발전소 사업을 추진하는 것은 무리가 있다고 본다"며 "안희정 지사가 산업통상자원부 장관을 만나 SRF 발전소에 대한 홍성·예산의 입장을 전달하고 어려움을 이야기할 계획"이라고 말했다.
최근까지 SRF 발전소의 안정성을 강조하며 주민 설득작업을 벌이던 모습과는 대조적인 것이다.
안희정 지사는 지난 6월 충남도의회 본회의에서 SRF 발전소에 대한 질문에 "연료 문제의 안전성에 대해서는 도가 보장하겠다"고 공언했었다
남궁영 행정부지사도 기자들과 만나 "문제가 되면 지금이라도 사업을 중단할 의지가 있지만, SRF 발전소가 환경적으로 아무런 문제가 없다는 확신을 하고 사업을 추진하고 있다"고 말했다.
충남도의 급격한 입장 변화 배경은 지방의회를 비롯한 지역사회의 강한 반발 때문이라는 게 일반적인 해석이다.
도의회는 지난달 제297회 임시회 제2차 본회의에서 "내포신도시에 폐비닐 등을 원료로 한 열병합발전소 건립 문제가 계속되고 있다"며 이종화 의원이 대표 발의한 열병합발전소 건립 중단 촉구 결의안을 채택했다.
홍성군의회도 지난 6월 "주거 밀집지역에 SRF 발전소가 건설돼 홍성·예산 군민 모두가 폐비닐·폐플라스틱 연소로 인한 독성물질 배출에 대해 불안해하고 있다"며 SRF 발전소 건설 중단을 촉구하는 결의문을 채택했다.
홍성군지역발전협의회도 "충남도는 홍성·예산 주민의 생명권을 위협하는 SRF 발전소 건설을 즉각 중단하라"며 "홍성·예산 주민은 폐비닐·폐플라스틱 연소로 인한 독성물질 배출 우려에 불안감을 감추지 못하고 있다"고 지적했다.
일부 주민들은 "고형연료를 태울 때 나오는 각종 유해물질이 환경을 훼손하고 건강을 침해할 수 있다"며 매일 도청 앞에서 SRF 발전소 건립 반대 시위를 하는가 하면 매주 금요일 대규모 촛불집회를 열어 고형연료의 폐해를 알려왔다.
지방의회를 비롯한 지역 주민들의 반발이 거세지자 충남도는 지난달 초 정무부지사 직속으로 내포상생협력기획단을 신설하는가 하면 주민과 전문가로 구성된 협의체를 발족시켰다.
전담부서 신설과 민관협의체 구성을 통해 SRF 발전소 건립과 관련한 갈등을 줄이고 주민합의를 끌어내겠다는 구상이었다.
도청 안팎에선 SRF 발전소에 대해 심층적인 검토가 진행되면서 간과했던 SRF 발전소의 위해성을 인지함에 따라 도의 입장이 변한 게 아니냐는 해석이 나온다.
도 관계자는 최근 기자와 만난 자리에서 "SRF 발전소에 대해 공직자들이 제대로 몰랐던 게 사실"이라며 "지역 주민들의 강한 반발을 토대로 도가 자체적으로 SRF 발전소의 문제에 대해 검토한 결과 문제점들을 인식하게 됐다"고 설명했다.
탈석탄·탈원전 등 문재인 정부의 새로운 에너지 정책 추진으로 도의 에너지 정책도 변화해야 한다는 인식도 작용했을 것으로 보인다.
그러나 일각에서는 충남도의 입장 변화가 늦어도 너무 늦은 게 아니냐는 지적도 나온다.
한국남부발전, 롯데건설, 삼호개발 등이 설립한 내포그린에너지가 지난해 12월 열 전용 보일러 시설 설치 공사를 시작해 완공을 앞두는 등 열병합발전소 건립 공사가 상당 부분 진행되고 있기 때문이다.
도가 'SRF 불가' 입장을 명확히 하더라도 사업 시행자인 내포그린에너지가 수용하지 않으면 법적 분쟁까지 갈 수 있다는 우려가 나오는 이유다.
허승욱 부지사는 "최근 열병합발전소 특수목적법인(SPC) 주주사들과 만난 자리에서 SRF 이외의 대안에 대해 전향적으로 검토해 달라고 요청했다"며 "그 과정에서 도가 책임질 수 있는 게 있다면 책임을 지겠다는 말을 전했다"고 설명했다.
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