김영배 동국대 명예교수, 순직장병 유족에 5천만원 기부
(서울=연합뉴스) 이영재 기자 = 6·25 전쟁 당시 해군에서 복무하며 상관의 배려로 틈틈이 학문을 닦은 80대 노교수가 해군 순직장병 유자녀를 위해 거액의 장학금을 기부했다.
해군은 4일 오후 1시 서울 해군호텔에서 김판규 해군참모차장(중장) 주관으로 김영배(86) 동국대 명예교수의 '바다사랑 해군 장학재단' 기부금 전달식을 한다고 밝혔다.
바다사랑 해군 장학재단은 해군 순직장병 유자녀를 위한 장학기금이다. 김 교수가 재단에 기부한 돈은 5천만원이다.
김 교수가 바다사랑 해군 장학재단에 거액을 기부한 것은 해군에서 복무한 덕에 학자의 길을 걸을 수 있었다는 생각 때문이다.
1931년 평안북도 영변에서 태어난 김 교수는 광복 이후 북한 지역에 공산정권이 들어서자 1948년 고등학교 졸업을 몇 개월 앞두고 아버지와 함께 38선을 넘어 서울에 왔다.
작은 무역회사에서 일하며 가족의 생계를 돕던 김 교수는 1949년 해군본부 예하 군악학교의 신병 모집 광고를 보고 해군에 지원했다. 공부를 계속하고 싶었던 마음에 '학교'라는 두 글자에 끌려 무작정 지원했다고 한다.
신병 14기로 해군에 입대해 군악학교에 들어가자 6·25 전쟁이 발발했다. 해군 군악학교는 부산으로 이전했고 김 교수는 부두경비대를 거쳐 해군본부 함정국으로 소속이 바뀌었다.
김 교수가 평생의 은인인 권태춘 제독(당시 중령)을 만난 곳도 함정국이었다. 권 제독은 김 교수의 향학열과 재능을 보고 부산에 내려와 있던 동국대 국어국문학과 야간 수업을 들을 수 있도록 해줬다.
권 제독은 김 교수의 등록금을 대주는가 하면 일본 유엔사령부에 출장을 다녀올 때면 학업에 필요한 책을 구해주기도 했다.
권 제독의 배려로 학업을 계속한 김 교수는 1954년 군 복무를 마치고 복학해 대학을 졸업했다. 고등학교 국어 교사로 일하며 박사학위를 받고 꿈에 그리던 대학 교수가 됐다.
동국대 문리대학장을 지낸 김 교수는 남북한 방언 연구 등에서 학문적 성과를 내 1997년 국민훈장 모란장을 받기도 했다.
김 교수에게 학문의 길을 열어준 권 제독은 1962년 세상을 떠났지만, 은혜를 잊지 못한 김 교수는 해마다 호국 보훈의 달인 6월이면 국립서울현충원의 권 제독 묘역을 참배하고 있다.
김 교수는 "해군에 입대하지 않았다면 권 제독과 같은 훌륭한 분을 만나지 못했을 것이고 지금 이 자리에 있지도 못했을 것"이라며 "올해 7월은 해군 신병 14기가 입대한 지 68주년이 되는데 이제야 그 은혜를 갚게 돼 부끄러울 따름"이라고 말했다.
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