(고창=연합뉴스) 전북 고창군 대산면 중산리 목교마을에 있는 천연기념물 제183호 이팝나무가 여름의 시작을 알리며 하얀 꽃을 활짝 피워 눈길을 끈다.
수령 250년으로 추정되는 이 이팝나무는 높이 10.5m에 둘레 2.6m의 매우 크고 오래된 노거수로 생물학적 보존가치를 인정받아 문화재청·국립산림과학원·고창군이 유전자은행을 통해 복제나무를 육성 중이다.
나무 전체를 뒤덮은 하얀 꽃이 마치 이밥(쌀밥)과 같다고 해서 이름 붙은 이팝나무는 꽃이 얼마나 많이 피느냐에 따라 그해 농사의 풍년과 흉년을 점치기도 했다.
여름이 시작될 때인 입하 즈음에 꽃이 피어 입하목(立夏木)으로도 불린다.
(글 = 전성옥 기자, 사진 = 고창군)
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