2010∼2012년 발생…내부자 배신·통신망 해킹·동선노출 등 원인에 의견분분
(뉴욕=연합뉴스) 김화영 특파원 = 미국 중앙정보국(CIA)에 중국 내 정보를 제공하던 현지 정보요원 20여 명이 2010∼2012년 중국 정부에 의해 살해되거나 투옥됐다는 보도가 나왔다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 20일(현지시간) 복수의 전·현직 미국 관리의 말을 인용해 중국이 이 기간 미국의 대중첩보망에 대한 조직적인 와해를 시도하면서 미국의 정보수집 능력이 큰 타격을 입었다고 보도했다.
NYT에 따르면 중국에 의해 살해·투옥된 CIA 정보요원은 18∼20명이다.
살해된 경우는 10명을 조금 넘는 것으로 파악됐다. 정부청사 마당에서 동료들이 지켜보는 가운데 중국 요원들의 총격을 받고 숨진 경우도 있었다.
2010년은 CIA에는 중국 정부의 내밀한 고급 정보가 밀려들어 오던 시기였다.
CIA가 중국 권력층 깊숙이 정보원들을 배치한 덕분이었다.
일부 정보원은 중국 권력층의 부패에 환멸을 느끼는 현지인으로 알려졌다.
그러나 그해 말부터 정보가 마르기 시작하더니, 이듬해에는 이들과의 연락이 두절되고 한 명씩 사라지는 흐름이 뚜렷해졌다.
당시 CIA와 연방수사국(FBI)은 중국 첩보망에서 비상 상황이 벌어졌다고 판단하고 암호명 '벌꿀 오소리'(Honey Badger)라는 합동조사에 착수했다.
그러나 이런 일이 발생한 원인은 지금까지도 명확히 규명되지 않았다.
일단 '변심한' 정보원이 중국 정부 쪽으로 돌아섰을 가능성이 제기된다.
합동조사반도 이를 염두에 두고 베이징 주재 미국대사관의 모든 직원을 거의 전원 조사한 것으로 전해졌다.
중국이 CIA와 정보원들의 교신에 이용되는 컴퓨터 프로그램을 해킹했을 가능성도 의심되고 있다.
CIA 정보원들이 접선 장소나 동선을 중국 당국에 노출하는 등 안일하게 활동하고 다녔기 때문이라는 비판도 있다.
합동조사반은 조사 과정에서 정보수집 활동에 불만을 품고 CIA를 떠난 한 중국계 미국인 정보원을 주목했다고 한다.
그를 2012년께 미국으로 불러 조사했지만, 혐의 입증에 실패했고, 결국 그는 미국을 떠나 아시아의 한 국가에서 가족과 거주하고 있는 것으로 전해졌다.
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