양강구도 흔들리자 지지율 반등 카드로 연대론 재점화
손학규 "중도개혁세력이 다음 정부 이끈다는 조치 필요"
국민의당 자강론 유지…"바른정당과 연대 도움 안돼"
(서울=연합뉴스) 김승욱 기자 = 더불어민주당 문재인 후보와 국민의당 안철수 후보가 '양강대결'을 펼치면서 한동안 수면 아래 가라앉았던 중도·보수 연대론이 다시 고개를 들기 시작했다.
안 후보의 지지율이 최근 '조정국면'에 접어드는 듯한 양상을 보이면서 '문재인 독주'를 막기 위해 범보수 진영과 연대하거나 후보 단일화를 꾀해야 한다는 주장이 범보수 진영을 중심으로 제기되고 있는 것이다.
안 후보는 이달 초 민주당 경선에서 탈락한 안희정 충남지사와 이재명 성남시장 지지자들을 대거 흡수하면서 지지율을 급격히 끌어올렸다.
10% 초반에 머물던 지지율이 박스권 상단을 돌파하면서 안 후보는 문재인 후보에 맞설 수 있는 사실상 유일한 대안으로 떠올랐다. 여기에 문재인 후보에게 반감을 품은 보수층의 지지까지 더해지면서 안 후보는 문 후보를 턱밑까지 추격했다.
그러나 이달 중순 이후 안 후보의 지지율이 약보합세로 돌아서면서 문 후보와의 지지율 격차도 다시 벌어지는 형국이다.
그러자 한동안 잠잠하던 범보수 진영과의 연대 또는 후보 단일화가 지지율 반등 카드로 당 안팎에서 거론되고 있다.
중도·보수 연대론이 나오는 진원지는 바른정당이다. 유승민 후보의 지지율이 좀처럼 상승세를 타지 못하면서 후보 사퇴 및 국민의당과의 연대론이 제기되는 형국이다.
바른정당 이종구 정책위의장은 지난 16일 기자들과 만나 유승민 후보에게 사퇴를 건의하고 안철수 후보 지지를 선언해야 한다고 주장했고, 바른정당 소속 국회의원 33명 중 16명이 유 후보의 사퇴를 요구하는 의원총회 소집을 요구했다.
유 후보 본인을 제외한 32명의 의원 중 절반인 16명이 사실상 유 후보의 사퇴를 요구한 셈이다.
국민의당 내부에서도 일부 인사들이 이에 동조하고 나섰다.
손학규 상임중앙선거대책위원장은 24일 불교방송 라디오에 출연해 "바른정당과 합당을 한다든지 공식적인 연대를 한다든지 하는 것이 아니더라도 중도개혁세력이 다음 정부를 이끌어 나간다는 믿음을 주는 조치가 필요할 것"이라고 말했다.
손 위원장은 이날 저녁 유승민 후보의 사퇴 여부를 논의할 예정인 바른정당 의원총회를 거론하면서 "바른정당 의총의 결론도 중요하고, 이에 대한 국민의당의 새로운 시도가 도래할 가능성도 있다"고 말했다.
다만, 안철수 후보와 국민의당 수뇌부는 범보수 진영과의 공식적인 연대는 득표에 도움이 될 요인이 거의 없다고 판단하고 있다.
보수층 지지를 흡수하는 데 다소 유리할지 몰라도, 현재 국민의당의 지역기반인 호남과 이념적 기반인 중도·진보층에서 대거 이탈표가 발생할 수도 있는 위험을 감수할 필요가 없다는 판단이다.
국민의당 선대위의 한 관계자는 24일 연합뉴스와의 통화에서 "연대론은 집권 후에는 플러스 요인이 될 수 있지만, 선거 전에는 별 도움이 되지 않는다"며 "가장 중요한 일관성 유지 측면에서도 연대론은 절대 도움이 되지 않는다"고 강조했다.
국민의당 소속인 김한길 전 새정치민주연합 대표 역시 이날 용산구 사무실에서 기자간담회를 열고 바른정당과의 연대 가능성에 선을 그었다.
김 전 대표는 "(과거 바른정당은) 박 전 대통령을 위해 열심히 선거운동을 해 대통령으로 만들어 국가와 국민에게 엄청난 피해를 줬다"며 "이번 선거에는 후보를 안 내고 사과하는 게 일종의 '씻김굿'이 될 것"이라고 말했다.
이처럼 바른정당과의 연대 가능성을 닫아놓은 상황에선 홍준표·유승민 후보가 스스로 사퇴하거나 두 후보의 지지율이 군소 후보 수준으로 떨어져 사실상 고사(枯死)하는 것이 국민의당에게는 최상의 시나리오다.
때문에 유승민 후보의 진퇴는 보름밖에 남지 않은 대선정국의 사실상 마지막 남은 대형 변수로 꼽힌다.
국민의당이 바른정당과의 연대에는 선을 그으면서도 유 후보의 사퇴 여부에 촉각을 곤두세우는 이유도 여기에 있다.
kind3@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
