[연합시론] '서해 수호의 날', 순국 장병의 희생을 생각한다
(서울=연합뉴스) 24일은 정부가 지정한 '서해 수호의 날'이다. 제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격 등 북한의 '3대 서해 도발'로 희생된 이들을 기리고 북한의 무력 도발 위험을 상기하자는 취지로 지난해 지정됐다. 우리 군의 피해가 가장 컸던 천안함 사건이 일어난 날에 맞춰 3월 넷째 금요일을 기념일로 정했다고 한다. 이날 하루만이라도 조국을 위해 목숨을 바친 사람들의 희생정신을 되새기고 안보의식을 다지자는 취지가 있다고 본다. 그런데 한편으로는 '서해 수호의 날'을 아는 국민이 몇 명이나 될까 하는 생각이 들기도 한다.
한·일 월드컵이 한창이던 2002년 6월 29일 북한 경비정의 기습공격으로 발발한 제2연평해전에서는 장병 6명이 전사하고 19명이 부상했다. 또 우리 해군의 참수리 357호정이 침몰했다. 2010년 3월 26일에는 백령도 인근 해상에서 경계작전을 하던 해군 초계함 천안함이 북한의 어뢰 공격으로 두 동강 나고 승조원 46명이 전사했다. 구조작전 과정에서는 한준호 준위가 희생됐다. 같은 해 11월 23일에는 북한군의 포격으로 평화롭던 연평도 섬마을이 한순간에 아수라장이 됐다. 해병대원 2명이 전사하고 무고한 민간인 2명도 희생됐다. 20여 명의 부상자도 나왔다. 그 뒤로 시간이 흘렀다. 북한의 도발에 희생된 이들은 점점 국민의 뇌리에서 잊히고 있다.
대전 현충원에서 이날 국가보훈처 주관으로 열린 '서해 수호의 날' 기념식의 주제는 '국민의 비군사적 대비가 북한 도발을 영원히 끊는 길입니다'였다. 황교안 대통령 권한대행 국무총리는 기념사에서 "북한은 지금 우리의 상황을 잘못 판단해 또다시 무모한 도발을 감행할 가능성이 없지 않다"면서 "우리 군은 북한의 어떤 군사적 위협에 대해서도 단호히 응징할 수 있도록 확고한 대비 태세를 유지해주기 바란다"고 말했다. 해군은 이날 동·서·남해 전 해역에서 대규모 해상훈련을 벌였다. 지금 우리의 안보 현실은 엄중하다. 북한의 무모한 도발을 걱정해야 할 상황이 연일 계속되고 있다. 이날 미국 폭스뉴스는 북한이 며칠 내로 6차 핵실험을 할 가능성이 있다고 보도했다. 함북 길주군 풍계리 핵실험장 주변에 새 갱도 굴착 작업을 마무리하고 핵실험 준비를 거의 마친 징후가 포착돼, 대기 중 방사성 물질을 탐지하는 미군 특수정찰기를 일본에 급파했다고 폭스뉴스가 전했다.
이날 기념식에 참석한 천안함 전사자 유족은 "내 아들을 한시도 잊은 적이 없는데, 사람들 기억 속에선 점점 멀어지는 것 같다"고 안타까워했다. 북한의 도발보다 더 무서운 것은 우리 사회의 안보 불감증이다. 국가안보는 누구도 대신해주지 않는다. 스스로 국가를 지키는 수밖에 없다. 국가를 위해 목숨 바친 고귀한 희생을 되새기고 안보의 중요성을 일깨우는 일은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.
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