상원 청문회서 밝혀, 이라크 정부군 '정상궤도' 찾을 때까지
이라크 인프라 복구사업에 국제사회 '지원' 필요 시사
(서울=연합뉴스) 김선한 기자 = 도널드 트럼프 대통령의 미국 행정부는 '골칫거리'인 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS) 격퇴 이후에도 일정한 규모의 미군 병력을 이라크에 주둔시킬 것이라고 제임스 매티스 미 국방장관이 22일(현지시간) 밝혔다.
군사 전문매체 밀리터리 타임스에 따르면 매티스 장관은 이날 상원 세출위원회 청문회에 참석해 IS 격퇴전이 끝나더라도 미군이 이라크에 한동안 주둔해야 한다는 의견에 동의한다고 말했다.
그는 이라크 내 마지막 최대 거점 모술을 되찾기 위한 탈환전이 거의 마무리 단계에 온 상황에서 미군의 주둔 필요성과 관련한 질문에 이같이 응답했다.
매티스는 "IS 격퇴전이 끝난다고 해서 주둔 미군을 다시 철수시켜 예전처럼 똑같은 교훈을 얻을 필요가 없다는 판단"이라고 강조했다.
그는 이라크 정부군이 IS의 재기를 막을 수 있는 수준에 이를 때까지 미군이 현지에 주둔하면서 지원하는 것이 국익에 도움이 된다고 설명했다.
동석한 조지프 던퍼드 합참의장도 "이라크 정부군은 (정상궤도에 오를 때까지) 몇 년간은 미군의 지원이 필요하고, 미국도 이라크와 중동 지역에서 더욱 적극적으로 개입해야 한다"며 매티스 장관과 같은 입장을 표시했다.
군 최고 수뇌부인 두 사람의 이런 발언은 공습으로 시작된 IS 격퇴전이 3년째로 접어들면서 나온 것으로 시선을 끈다고 언론은 풀이했다. 현재 이라크와 시리아 주둔 미군 규모는 6천여 명이다.
미국은 최근 IS 격퇴전 지원을 위해 2천500여 명의 미군 추가 병력을 쿠웨이트에 이동 배치했다. 그러나 의회 일각에서는 미군 주둔 병력 증강이 중동에서 또 다른 전면전을 불러올 가능성이 있다며 우려하는 입장이다.
IS 격퇴전 과정에서 이라크 정부군은 전투 임무를 주로 수행하는 반면 미군은 이들에 대한 작전 자문과 화력 지원 등 비전투 임무를 담당해왔다.
그러나 모술 탈환전에서는 미군 특수부대원 일부도 IS 지휘부 제거와 표적에 대한 정밀타격 요청 등의 임무를 수행하는 것으로 전해졌다.
2011년 이라크 주둔 미군 철수를 반대한 보수파들은 현지 미군 사령관의 작전 재량권이 확대되어야 한다고 주장하고 나섰다.
매티스와 던퍼드는 500억 달러(56조900억 원)로 추산되는 이라크의 기반시설 복구사업을 지원해야 한다면서, "복구사업 지원비용은 미국 납세자들이 전적으로 지불하는 것이 아니라 국제사회 차원에서 마련되어야 한다"고 덧붙였다.
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