亞순방 동행 유일 美언론과 인터뷰…"北도발 지속시 누구도 원치 않는 곳 당도"
(서울=연합뉴스) 김수진 기자 = 동북아시아 3국을 순방 중인 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 임박한 북한 위협이 미국과 중국 양국이 풀어야 할 최우선 과제라고 강조했다.
틸러슨 장관은 지난 18일 한국을 떠나 중국으로 향하는 전용기에서 동북아 순방에 유일하게 동행한 미국 인터넷 언론 '인디펜던트저널리뷰(IJR)' 기자 에린 맥파이크와의 인터뷰에서 이같이 말했다.
틸러슨 장관은 "북한의 위협이 임박했다"며 "북한이 핵무기와 무기운반 시스템의 개발을 계속하도록 내버려두는 것에 따른 결과를 매우 우려하는 수준에까지 이르렀다"고 강조했다.
이는 북한이 한미 합동군사훈련과 한국의 사드(THADD·고고도 미사일 방어체계)배치에 반발해 최근 중거리 탄도 미사일을 잇달아 발사한 것을 겨냥한 발언으로 보인다고 IJR은 해석했다.
한국에 진보 정권이 들어설 가능성이 있는 가운데 중국과 북한이 사드 배치에 반발하는 상황에서 북한 문제를 어떻게 다룰 것인지와 관련한 물음도 있었다.
틸러슨 장관은 '중국과 한국의 새 정부가 대화를 통한 관여를 더 원하고 군사적 태세는 누그러뜨리길 바랄 때 북한 문제를 적절히 처리할 수 있겠느냐'는 물음에 확신할 수는 없다면서도 "북한이 도발을 계속한다면, 우리는 아무도 원하지 않는 곳에 당도할 것"이라고 말했다.
그는 북한이 핵무기 개발을 계속하면 "오늘 서 있는 지점보다 훨씬 더 위험한 곳에 서 있는 우리를 발견할 것"이라고 재차 강조했다.
이는 틸러슨 장관이 지난 17일 한미 외교장관회담 공동 기자회견에서 '제재 수위를 더 높일 것이며 북한이 선을 넘을 경우 대북 군사행동에 나설 수도 있다'는 취지의 발언과 맥이 통하는 것으로 보인다.
틸러슨 장관은 '한반도 비핵화'라는 점에선 이전 입장과 변함이 없음을 명확히 했다.
그는 지난 17일 폭스뉴스 인터뷰에서 '협상 테이블에서 모든 옵션을 고려한다'고 밝힌 것과 관련해 '한·일 핵무장을 용인하지 않겠다'는 인준 청문회 때와의 입장이 바뀐 것이냐고 묻자 "노(No)"라고 답했다.
틸러슨 장관은 이어 "한반도 비핵화는 일본이 핵무기를 갖춰야 할 필요성이나 이 같은 생각을 무력하게 만든다"고 설명했다.
또한 북한에 취할 수 있는 모든 옵션 중 이미 부과된 유엔 제재를 포함해 제재를 통해 강력한 메시지를 보내고, 국제사회가 제재를 완전히 이행하도록 요구하는 것이 최우선이라고 덧붙였다.
틸러슨은 도널드 트럼프 대통령이 그의 순방 중 "북한은 매우 나쁘게 행동하고 있다"는 트위터를 남긴 것을 사전에 알지 못했다고 했다.
다만 "트럼프 대통령의 메시지는 내가 한국과 일본에서 지금까지 전달한 것과 매우 일치한다"고 말했다.
틸러슨 장관은 미·중 관계에 대해서도 입장을 밝혔다.
그는 "전반적으로 미·중 관계는 정말 더 투명해질 필요가 있으며, 이는 오직 두 정상의 대면 회담을 통해서만 이뤄질 수 있다"고 지적했다.
미 언론 보도에 따르면 시진핑 중국 국가주석은 다음 달 초 트럼프 대통령의 초청에 따라 방미길에 오를 전망이다.
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