(전주=연합뉴스) 백도인 기자 = 전주교육대가 전북대의 '연합대학' 제안을 거부하면서 전망이 불투명해졌다.
전북대는 대학 경쟁력 확보를 위해 연합대학 구축이 절실하다고 보고 있지만 전주교대의 태도 변화를 끌어낼 묘안을 찾지 못해 고심하고 있다.
19일 전북대에 따르면 연합대학 추진을 위한 컨소시엄 구성 제안에 대해 전주교대가 거부 입장을 공식적으로 밝혀왔다.
연합대학은 광역권 국립대 간 교류와 협력을 강화해 기능과 역할을 재편하는 것으로 궁극적으로는 통합까지를 염두에 두는 개념이다.
교육부가 지난해 막대한 예산 지원을 제시하며 국립대 발전방안의 핵심사업으로 추진하기로 하면서 전국적으로 논의가 활발하게 진행되고 있다.
전주교대는 거부 이유를 따로 설명하지는 않았지만 흡수통합에 대한 불안감이 주요 원인일 것으로 추정된다.
전북대는 작년 말을 기준으로 재학생 수 1만8천700여명에 연간 예산 2천300여억원, 전주교대는 1천200여명에 180여억원 규모이다.
따라서 연합대학 구축에 이어 통합이 이뤄지면 전북대 산하의 단과대 수준으로 위상이 추락하고, 교수와 직원들이 장기적으로 구조조정 대상이 될 수도 있다는 인식이 있다는 것이다.
전주교대는 그동안 "연합대학 구축에 따른 실익이 별로 없고 자칫 구성원 간의 갈등만 유발할 수 있다"며 자체적인 학교 혁신을 추진하겠다는 입장을 밝혀왔다.
통합에 따른 시너지 효과가 크고 학부 과정이 전혀 겹치지 않아 논의가 활기를 띨 것으로 봤던 전북대의 예상을 크게 벗어난 반응이다.
전북대는 연합대학 구축과 이를 토대로 한 통합이 성사되면 재정과 운영 측면에서 효율성이 크게 높아질 것으로 분석했다.
특히 전주교대 학생들은 더욱 다양한 교육 프로그램을 접할 수 있고 교수와 교원도 급여와 연구 및 학술 지원 측면에서 많은 도움을 받을 것으로 봤다.
대학 입학생 수가 급감하는 '입학절벽'이 코앞으로 다가오면서 연합대학 논의가 본격화하고 있고, 교육부도 이를 적극적으로 유도하고 있다는 점도 긍정적인 요소로 판단했다.
하지만 현재로써는 입장 변화를 끌어낼 마땅한 방법이 없다.
김학용 전북대 기획조정본부장은 "전주교대 수뇌부가 공론화 과정 없이 거부 결정을 내린 것으로 안다"며 "구성원 모두에게 중요한 의미가 있는 일인 만큼 최소한 공개적인 내부 토론이라도 거쳤으면 좋겠다"고 말했다.
김 본부장은 "그런 과정을 거치고도 전주교대가 거부한다면 우리가 연합대학이나 통합을 강제할 수단은 전혀 없다"면서 "입학절벽을 앞두고 국립대 간 연합과 통합은 피할 수 없는 선택인 만큼 열쇠를 쥐고 있는 교육부가 더욱 적극적인 역할을 해야 한다"고 덧붙였다.
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