(서울=연합뉴스) 이춘규 기자 = 일본정부가 국제적으로 금지된 상업적 고래잡이(포경)를 재개하고자 국제포경위원회(IWC) 내의 지지국을 늘리는 작업에 발 벗고 나섰다.
10일 일본 마이니치신문에 따르면 일본정부는 4월에 시작하는 2017년 회계연도부터 포경 관계국들에 대한 동참 촉구 노력을 기울인다.
새로 IWC 가맹이 기대되는 나라가 우선적인 대상이지만, 지금은 포경에 반대하지만 지지 쪽으로 입장을 바꿀 가능성이 국가를 대상으로도 '친구 만들기'를 강화한다.
IWC에 가입한 88개국 가운데 포경 지지국은 일본·한국·중국·노르웨이·러시아 등 39개국, 포경 반대국은 호주·뉴질랜드·미국·영국·브라질·네덜란드 등 49개국으로 일본 수산청은 파악하고 있다.
상업포경 재개를 위해선 IWC 총회에서 4분의 3 이상의 찬성표가 필요하다.
일본정부는 이런 열세를 고려해 IWC 가맹을 검토하고 있는 국가 등의 정부기관에 일본 전문가들을 자문역으로 장기간 파견하거나, 일본이 앞선 수산분야를 중심으로 상대국 수산업자들과 공동연구도 추진한다. 포경 지지 국가와는 연대를 강화한다.
반대국가 중에서도 일본 측에 어느 정도의 이해를 보이는 곳에는 수산전문가를 파견할 방침이다.
현지의 전문가나 미디어관계자 등을 상대로 한 세미나도 개최한다. 어족자원에 영향을 주지 않는 범위에서 고래 등을 지속적으로 이용하는 중요성을 현지 여론에 호소할 예정이다.
상업목적의 포경은 1986년 금지됐다. 다만 연구목적의 포경은 허용되고 있으며, 일본은 연구목적의 포경을 내세워 과도한 고래를 잡아 고래고기 소비를 촉진하는 것이 발각돼 비난을 사기도 한다.
그때마다 일본은 잡은 고래로 고래생태를 연구한다고 주장해 왔다. 고래를 잡은 뒤 해체해 어떤 먹이를, 얼마나 먹는지 조사해 고래의 생태를 알아내면 전체 개체수 유지에 도움이 된다는 논리다.
해양국가 일본은 1945년 2차 세계대전에서 패한 후 육류가 부족한 상황에서 고래고기를 주요 단백질 공급원 중 하나로 활용했다. 그런데 최근에는 고래고기 소비가 크게 줄었다.
고래잡이 금지 이전에 노르웨이, 러시아 등 유럽국가들은 고래기름을 얻기 위해 포경을 했지만, 일본의 경우는 주로 식용 목적으로 고래를 잡았다.
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