남아프리카공화국에서 살아 있는 전갈 150마리를 여행 가방에 숨겨 반출하려던 20대 한국인이 현지 경찰에 붙잡혀 징역 5년을 선고받았다.
최근 또 다른 한국인도 다수의 전갈을 소지한 혐의로 체포되면서 현지 당국이 조직적인 채집·반출 가능성까지 들여다보고 있다.
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25일(현지시간) 주남아공 한국대사관과 현지 경찰, 언론 등에 따르면 한국인 남성 A(28)씨는 지난 6월 12일 남아공 남서부 케이프타운 국제 공항에서 전갈 150마리를 소지한 채 항공기에 탑승하려다 체포됐다.
당시 A씨는 전갈들을 비닐로 포장해 가방 안 옷가지 사이에 숨겼던 것으로 전해졌다.
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A씨는 자연환경법과 항공법 등을 위반한 혐의로 재판에 넘겨졌고, 이달 16일 1심에서 징역 5년을 선고받았다.
재판 과정에서 A씨는 전갈을 직접 채집한 것이 아니라 현지에서 구매했다고 주장했다. 그러나 재판부는 A씨가 채집 장비까지 소지하고 있었던 점 등을 토대로 전갈 채집과 포장 과정에 적극적으로 관여한 것으로 판단했다.
또 A씨가 자연환경 훼손과 함께 독이 있는 전갈을 공항까지 반입해 항공 안전에 위험을 초래했다고 판단한 것으로 알려졌다.
비슷한 사건은 또 발생했다. 남아공 경찰은 이날 케이프타운에서 약 300㎞ 떨어진 한 관광도시에서 다수의 전갈을 소지하고 있던 한국인 30대 남성 B씨를 숙소 인근에서 체포했다.
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현지 수사 당국은 전갈 채집과 국외 반출 시도가 조직적으로 이뤄졌을 가능성도 배제하지 않고 수사를 이어가고 있는 것으로 전해졌다.
앞서 2024년 1월에도 케이프타운에서 동쪽으로 60㎞ 정도 떨어진 유명 와인 산지 팔 마을에서 한국인 김모씨가 전갈 10여 마리를 채집한 혐의로 기소된 바 있다. 당시 김씨는 벌금 38만 랜드(약 3천160만원) 또는 징역 2년 형을 선고받았다.
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남아공 당국은 자연환경과 생태계 보호를 위해 전갈과 거미, 선인장, 전복, 야생초 등 야생동식물을 허가 없이 채집하거나 소지·수송하고 국외로 반출하는 행위를 엄격하게 금지하고 있다.
주남아공 한국대사관은 이날 안전공지를 통해 "최근 남아공 내에서 우리 국민이 허가 없이 전갈 등 야생동물을 불법 채집하다 현지 경찰에 검거돼 형사 재판을 받는 사례들이 발생하고 있다"며 주의를 당부했다.
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