이란과의 전쟁으로 장기간 중동에 배치됐던 미군 에이브러햄 링컨함을 기함으로 하는 항공모함 전단에서 임무 수행 기간 승조원 8명이 자살을 자살을 기도했다고 미 CNN 방송이 23일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 훙 카오 미 해군장관 대행은 미 상원 군사위원회 소속 키어스틴 질리브랜드(뉴욕·민주) 의원에게 보낸 서한에서 링컨 항모전단 배치 기간 모두 8건의 자살 기도가 발생했다고 밝혔다.
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8건은 에이브러햄 링컨함 승조원뿐 아니라 항모 비행단과 호위 구축함 등 항모전단 전체에서 발생한 사례를 합친 수치다. 이 기간 자살로 인한 사망자는 없었다고 카오 대행은 답했다.
링컨 항모전단에는 통상 6천∼7천명의 대원이 승선한다.
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미 국방부(전쟁부) 통계에서 2024년 기준 미 해군 현역 병사 33만7천명 중 356명 자살을 기도한 것으로 집계된 것 비춰볼 때 링컨 항모전단에서의 자살 기도 발생 비율은 전체 해군에서의 발생 비율과 유사한 수준이라고 CNN은 설명했다.
다만, 한 현역 장교는 작전에 배치되는 항모전단에서의 자살 발생 건수는 연간 1∼2건에 불과하다며 "8건은 대단히 높은 숫자"라고 지적했다.
그는 "실전 작전의 부담은 일반 작전 배치보다 훨씬 크다"며 "기항도 없고, 끊임없는 경계 태세가 이어진다"고 CNN에 말했다.
링컨함은 지난해 11월 모항인 미 캘리포니아주 샌디에이고를 떠나 중동지역에 배치됐다. 이후 이란과의 전쟁 임무 등을 수행하며 9개월 넘게 중동에 머물렀고, 장기간 작전이 이어지면서 승조원들의 피로와 근무 환경 등을 둘러싼 논란도 제기됐다.
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링컨함은 지난달 20일 조지워싱턴함과 임무를 교대한 뒤 귀국길에 올랐다.
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