초고액 자산가들이 잇달아 영국을 떠나는 것과 관련해 잉글랜드 프로축구단 맨체스터 유나이티드의 공동 구단주인 짐 랫클리프 이니어스 회장의 발언이 파장을 일으키고 있다.
랫클리프 회장은 지난 19일(현지시간) BBC 방송 인터뷰에서 "모든 이에게 죽도록 세금을 물리면 모두 떠나버릴 것"이라며 "그게 지금 일어나는 일"이라고 말했다. 이어 "우리는 한때 세계에서 가장 위대한 제국, 위대한 국민이 있었고 두 차례의 세계대전에서 승리했다"며 "안타깝게도 현재로선 내리막길에 있는 것 같다"고 밝혔다.
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그는 미국에서는 부를 창출하는 사람들에게 환호하는 것과 달리 영국에는 부를 시기질투하는 시선이 있다면서 "부를 창출하는 사람들이 세금을 이유로든 뭐로든 불편하게 만들어 영국을 떠나도록 부추긴다"고 말했다.
랫클리프 회장은 영국 정부의 기후·이민 정책도 비판했다. 정부가 북해 유전·가스전 개발에 더 많이 투자하지 않는 건 "미친 짓"이라거나 "아무도 이민 문제나 복지 혜택 문제를 강하게 다루지 못한다"고 했다.
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화학회사 이니어스 창업자인 그는 약 150억파운드(약 27조5,000억원)의 자산을 보유한 것으로 추정된다.
이에 노동당 내각에서는 브렉시트 지지자이자 '세금 망명자'인 랫클리프 회장이 할 말은 아니라는 신랄한 비판이 나왔다. 랫클리프는 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 찬반 국민투표 때 탈퇴를 지지했고, 2020년부터 모나코의 세금 거주자로 지내고 있다.
브리짓 필립슨 주택지역사회부 여성평등담당 부장관은 20일 BBC에 출연해 랫클리프의 말은 걸러 듣는 게 좋다면서 "세금 망명자가 되기로 선택하면서 그런 주장을 하기엔 그는 도덕적 우위에 있지 않다"고 말했다. 필립슨 부장관은 "나는 우리나라의 전망에 대해 낙관적"이라고 강조했다.
맨유 무슬림 서포터스 클럽(MUMSC)은 랫클리프 회장의 발언은 용납할 수 없고 구단주로서의 신뢰도 잃었다며 "랫클리프는 떠나야 한다"고 주장했다.
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랫클리프 회장은 지난 2월 "영국이 이주민들에 의해 식민지화하고 있다"고 발언했다가 반발이 일자 사과한 바 있다. MUMSC는 "(그가) 교훈을 얻었기를 바랐는데 그러지 못한 게 확실하다"고 지적했다.
영국을 떠나는 자산가는 이어지고 있다. 작년 한 해 3억3,000만파운드(약 6,000억원)를 납부해 선데이타임스 집계 기준 영국 최고액 납세자 3위였던 헤지펀드 매니저 크리스 로코스는 영국을 떠나 그리스 아테네에 사무실을 차리기로 한 것으로 이달 초 전해졌다. 최근 몇 년간 인도계 철강 재벌 락슈미 미탈과 애스턴 빌라 공동 구단주 나세프 사위리스, 골드만삭스 부회장 리처드 노드 등도 연이어 영국을 떠났다.
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