예멘의 친이란 반군 후티의 공격으로 사우디아라비아 수도 리야드에서 석유 저장 탱크에 불이 나고 항공편 결항이 잇따르는 등 혼란이 빚어졌다.
19일(현지시간) 영국 BBC 방송과 AFP통신 등에 따르면 사우디 민방위국은 전날 밤부터 이날 아침까지 리야드를 포함한 여러 지역에 공습경보를 발령했다. 지난 7월 후티가 공격을 강화하고 사우디를 상대로 해상 봉쇄를 선언한 이후 리야드에 경보가 내려진 것은 이번이 처음이다.
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이날 오전까지 리야드에서는 폭발음이 들렸다는 보고가 잇따랐다. 당국이 위험 상황 종료를 알리며 경보를 해제한 직후 리야드 킹칼리드 국제공항 인근에서 화염과 검은 연기 기둥이 목격됐다.
항공기 이동정보사이트 플라이트레이더24는 이 공항의 운항 차질지수가 최고 수준인 5.0을 기록했다고 밝혔다. 이는 여러 항공편이 결항하거나 장시간 지연되는 심각한 문제가 발생했다는 의미다. AFP통신은 공항 인근에 있는 사우디 국영 석유기업 아람코의 연료탱크에서 화재가 발생해 소방대원들이 진화 중이라고 보도했다.
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야히야 사리 후티 반군 군사대변인은 이날 오후 성명을 내고 탄도미사일과 순항미사일, 드론을 동원해 사우디에 두 차례 군사 작전을 수행했다고 확인했다. 그는 "첫 번째 작전은 리야드의 민감시설을, 두 번째 작전은 얀부에 있는 아람코 시설을 겨냥했다"며 "사우디의 예멘 봉쇄가 끝날 때까지 사우디의 군사력을 겨냥할 것"이라고 밝혔다.
사우디 주도 연합군도 후티가 리야드를 겨냥해 탄도미사일 공격을 시도했다고 확인했다. 투르키 알말키 연합군 대변인은 엑스(X·옛 트위터)에서 사우디 공군이 "토요일(19일) 새벽 후티가 리야드를 향해 발사한 탄도미사일을 성공적으로 요격 및 파괴했다"고 밝혔다. 또 후티가 비샤, 타이프, 파라산, 얀부 지역의 "민간인과 민간 기반 시설"도 표적으로 삼으려 했으나, 이러한 공격이 "걸프 왕국(사우디)의 방공망에 의해 저지됐다"고 덧붙였다.
후티는 최근 예멘 서부 주요 거점인 모카항을 점령한 데 이어 홍해 입구 바브엘만데브 해협의 페림 섬까지 손에 넣으며 공세를 넓히고 있다. 메카와 제다에 이어 리야드에도 공격 위협 경보가 잇따랐고, 후티는 얀부의 아람코 석유 시설과 카미스 무샤이트 공군 기지에도 대규모 미사일·드론 공격을 단행했다.
사우디도 예멘 타이즈주와 하자주 등의 반군 진지와 통신 시설을 잇달아 공습했으며, 후티를 상대로 중국제 탄도미사일을 실전에 사용한 정황도 포착됐다. 후티 측은 지난 16일 예멘 마리브주 상공에서 사우디 F-15 전투기를 지대공 미사일로 격추했다고 주장해 2022년 휴전 협정 이후 비교적 소강상태였던 예멘 내전이 전면전으로 번질 것이라는 우려도 커진다.
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