다음 주 미국 방문을 앞둔 시진핑(73) 중국 국가주석이 최근 인도에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회 만찬에 갑작스럽게 불참하면서 건강 상태를 둘러싼 관심이 다시 커지고 있다.
18일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 시 주석은 지난 12일 인도 뉴델리에서 열린 브릭스 정상 갈라 만찬에 참석할 예정이었지만 막판에 일정을 취소했다.
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복수의 소식통은 당시 시 주석이 몸이 좋지 않아 일정을 취소했다고 전했다.
시 주석이 인도를 찾은 것은 7년 만이었고, 나렌드라 모디 인도 총리의 만찬 초청도 이미 수락한 상태였다는 점에서 그의 불참은 더욱 주목받았다.
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이후 온라인에서는 시 주석이 중병에 걸렸다거나 뇌졸중을 겪었다는 등의 소문이 확산했다.
인도 외교부는 관련 주장을 "가짜"라고 일축했고, 시 주석이 중국으로 돌아가면서 주변의 도움 없이 비행기 계단을 오르는 모습도 공개됐다.
WSJ 역시 온라인에서 제기된 중병설이나 뇌졸중설을 입증할 증거는 없다고 전했다.
다만 중국 당국이 시 주석의 만찬 불참 이유를 공식적으로 밝히지 않으면서 그의 건강을 둘러싼 추측은 계속되고 있다.
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외신들은 시 주석이 브릭스 정상회의 이후 공개석상에 모습을 드러내지 않고 있다는 점도 주시하고 있다.
시 주석이 2018년 국가주석 임기 제한을 폐지한 뒤 뚜렷한 후계자를 지명하지 않은 만큼, 그의 건강을 둘러싼 의문은 곧바로 중국의 권력 승계 문제와 맞물려 증폭되고 있다.
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시 주석의 건강에 대한 관심은 다음 주 예정된 미국 방문을 앞두고 더 커지고 있다.
시 주석과 도널드 트럼프 미국 대통령은 오는 24일로 잠정 예정된 정상회담에서 무역과 인공지능(AI), 양안 문제, 이란 전쟁 등을 논의할 예정이다.
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WSJ은 시 주석이 예정대로 미국을 방문해 정상 일정을 소화할 경우 최근 제기된 건강 관련 추측이 잦아들 수 있다고 봤다. 반대로 일정에 차질이 생길 경우 건강 문제와 함께 '시진핑 이후' 중국의 권력 구도를 둘러싼 관심도 커질 수 있다고 분석했다.