현대제철이 현지시간 4일 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 탄소저감 고급 판재류 생산을 위한 'HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소 기공식'을 개최했다.
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HPLS 전기로 제철소는 현대제철의 본격적인 글로벌 진출을 뒷받침하는 전략적 거점이다. 정의선 현대차그룹 회장은 이날 환영사를 통해 "이곳에서 생산되는 철강은 현대차그룹은 물론 미국의 자동차 기업들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것"이라고 밝혔다.
이어 "HPLS 전기로 제철소는 철강산업이 보다 자원순환적이고 지속가능한 미래로 나아가는 시작점"이라고 강조하고, "혁신과 지속가능성이 공존할 수 있다는 것을 이곳 루이지애나에서 증명하고 있다"고 말했다.
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총 58억 달러(한화 약 8조원)가 투입돼 건설되는 HPLS 전기로 제철소는 미국 최초의 전기로 기반 자동차강판 전문 제철소로서 올해 4분기 착공에 들어가 2029년 양산 가동을 목표로 하고 있다.
특히 제철소 내에서 원료부터 제품까지 한 번에 생산이 가능한 일관 공정 시스템을 갖추고, 고로 대비 탄소배출량을 줄이면서 고부가 전략 제품을 생산할 수 있다는 것이 가장 큰 특징이다.
첫 번째 공정인 원료 생산 설비(DRP)는 철광석과 천연가스를 이용해 직접환원철(DRI)을 생산한다. DRP에서 생산된 직접환원철은 철스크랩과 함께 전기로에 투입돼 고품질의 쇳물로 재탄생한다.
연속주조설비는 전기로에서 나온 쇳물을 중간 소재인 슬래브로 만들고, 이렇게 만들어진 슬래브는 열연공장으로 보내져 열연강판으로, 다시 냉연공장에서 냉연강판과 도금강판 등 자동차강판 제품으로 최종 탈바꿈하게 된다.
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현대제철은 견조한 수요와 높은 내수 가격으로 HPLS 전기로 제철소의 지속가능한 수익성을 확보하고 핵심 고객사들에게 고품질의 자동차강판 공급을 확대해 나간다는 계획이다.
정 회장은 현지에서 기자들과 만나, 미국에서 생산하는 철강을 아틀라스에 적용할 수 있냐는 질문에 "당연히 적용해야 한다고 생각한다"며 "스페이스X 등 로켓 기업에도 이 철강을 공급할 수 있으면 좋겠다"고 말했다.
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김정관 산업통상부 장관은 "대한민국의 세계적인 철강 기술과 제조역량, 미국의 풍부한 에너지 자원과 노동력이 만나면 압도적인 산업적 기회로 이어진다"며, "서로의 강점을 연결해 양국의 경쟁력을 함께 높이는 것이 한미 협력의 새로운 모습"이라고 전했다.
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