도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 올해 11∼12월 회담을 가질 수 있다는 전문가들 전망이 나왔다.
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3일(현지시간) 워싱턴 DC의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 주최로 열린 대담에서 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 "(북미) 양측 모두 올가을에 접촉 포인트를 만들고 싶어 할 것이고, 그 이후에는 실질적 후속 논의를 할 기회를 가지려 할 것"이라고 전망했다.
그는 미국의 중간선거가 치러지는 11월부터 미국에서 주요20개국(G20) 정상회의가 열리는 12월 사이가 "가장 이른 (북미 정상회담) 가능 시점"이라고 내다봤다.
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다만 회담이 일찍 열릴수록 '보여주기'의 성격이 강하고, 늦어질수록 실질적 내용이 담길 가능성이 크다고 그는 예상했다. 또 "두 일정(중간선거 및 G20 회의)이 모두 지나간 이후가 될 가능성이 더 크다"고 말했다.
그는 "(북한으로부터) 끊임없이 신호들이 보내지고 있다는 점을 인식해야 한다"고 강조했다.
북한이 한국을 향해 사용하는 '모욕적 표현'을 미국을 향해선 사용하지 않고 있다며 대화의 "문을 열어둔 것"이라 짚었다. 또 대화할 준비가 돼 있다면 다른 신호를 보냈을 것이기에 "지금은 준비돼 있지 않다"는 신호라고 분석했다.
브룩스 전 사령관은 "북한의 비핵화가 불가능하다는 주장에는 동의하지 않는다"며 북한 입장에서 "하나의 안보 보장(핵무장)을 다른 형태의 안보 보장으로 교환할 수 있다면" 비핵화가 불가능한 것은 아니라고 주장했다.
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빅터 차 CSIS 한국석좌도 북미 회담 가능성에 대해 비슷한 입장이었다. 그는 "지금까지 북한의 반응은 긍정적이지 않았지만, 동시에 조건부이기도 하다"면서 김 위원장의 동생 김여정의 발언이 "평소와 같은 강경파 역할을 하면서도 문은 열어두는 것"이라고 진단했다.
차 석좌는 "북한은 회담 전에 중간선거 결과를 확실히 기다릴 것"이라고 내다봤다. 그는 "북한의 관점에선 11월 중간선거 이후 (트럼프) 대통령이 약해질 가능성이 크기 때문에 그 이후 자신들의 지렛대가 더 강해질 것으로 생각할 것"이라고 설명했다.
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차 석좌는 트럼프 대통령이 미국에서 열리는 G20 정상회의에 김 위원장을 부르는 이벤트를 기획할 수도 있다고 전망했다. 올해 G20 정상회의는 12월 14∼15일 플로리다주 마이애미의 트럼프 내셔널 도랄 리조트에서 열린다.
그는 "트럼프가 북한을 G20에 초청하는 상황"도 상상해볼 수 있다면서 "그렇게 한다면 미국이 G20을 개최하는 가운데 전 세계의 관심을 한데 끌어모을 수 있는 사건이 될 것"이라고 말했다.
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또 북한이 회담에 나설 유인이 충분히 있다고 차 석좌는 분석했다.
그는 "미국과 만나는 것은 자신들이 능동적인 헤지, 즉 대안적 관계를 갖고 있다는 점을 보여줌으로써 중국과 러시아 양쪽에 대한 북한의 위치를 더 유리하게 만들 수 있다"고 짚었다.
또 "북한은 미국이 이란과 베네수엘라에서 무엇을 했는지, 그리고 잠재적으로 쿠바에서 무엇을 할 수도 있는지를 지켜봤다"며 "북한 입장에서도 그런 일이 자신들에게 일어날 가능성을 최소화하기 위해 (트럼프) 대통령과 일종의 접촉 지점을 유지하는 것이 의미가 있다"고 말했다.
차 석좌는 한국의 핵잠수함 및 핵물질 농축·재처리 추진도 북한이 미국과의 대화에 나서도록 할 동력이 될 수 있다고 주장했다.
(사진=연합뉴스)