실종사건을 허위로 종결한 혐의로 구속된 제주지역 현직 경찰관의 범행 동기를 두고 의문이 커지고 있다. 사건을 임의 종결해 얻을 수 있는 뚜렷한 실익이 없는 만큼 경찰 내부에서도 그 배경을 쉽게 납득하기 어렵다는 반응이 나온다.
제주서부경찰서 소속 A 경장은 장미란(37)씨와 60대 남성의 실종신고를 접수한 뒤 실제 실종자와 연락하지 않았음에도 연락이 된 것처럼 꾸며 사건을 종결한 혐의로 구속돼 수사를 받고 있다.
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A 경장은 구속 이후에도 기존 입장을 유지하며 관련 혐의를 인정하지 않고 있는 것으로 알려졌다.
장씨는 지난 5월 12일 오후 10시 15분께 장기 투숙하던 숙소에서 나간 뒤 행방이 묘연했다.
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함께 지내던 남자친구는 사흘 뒤인 15일 오후 6시 43분께 112에 실종신고를 했는데, 당시 야간당직자였던 A 경장이 신고를 접수했다.
신고가 들어오자 제주서부경찰서 한림파출소 소속 경찰관들은 신고자를 만나 관련 내용을 확인한 뒤 장씨 휴대전화 위칫값이 확인된 한림항 주변을 수색했다.
그러다 A 경장이 신고 접수 2시간 30여분 만인 오후 9시 16분께 신고자에게 '연락이 닿았지만, 위치를 알리고 싶어 하지 않는다'고 거짓말하고 사건을 종결하면서 수색 중이던 경찰도 철수했다.
A 경장은 사건을 종결하며 실종자 프로파일링(경찰 실종자 관리) 시스템 관리 목록에서도 장씨 자료를 삭제했다. 이때 A 경장은 실종자 프로파일링 시스템상 장씨 관련 자료를 삭제하려고 '교통사고 사상자'라는 코드를 선택한 것으로 추정된다.
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실종자 프로파일링 시스템에는 변사나 교통사고 사상자 등의 특별한 사유의 유형 코드를 선택해야 시스템 관리목록에서 관련 자료가 삭제된다.
A 경장은 지난달 2일 오후 6시 2분께도 당직을 하던 중 60대 남성이 실종됐다는 신고를 받고 5시간 반만인 오후 11시 38분께 장씨 사건과 마찬가지로 허위 종결했다.
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하지만 장씨로 추정되는 시신이 실종 104일 만에, 60대 남성 시신은 55일 만에 발견됐다.
경찰 수사에서 A 경장이 장씨 등과 통화한 기록은 발견되지 않았다.
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경찰은 A 경장이 왜 두 차례에 걸쳐 실종사건을 허위로 종결했는지를 집중적으로 들여다보고 있다.
일각에서는 성인 실종사건의 특성상 하루 이틀 내 실종자가 나타나는 경우가 많고, 실종자를 찾는다 하더라도 실종자가 반발하는 경우가 많아 A 경장도 안이한 판단으로 사건을 자체 종결했을 가능성이 제기된다.
그러나 이러한 가능성만으로 설명하기 어려운 부분도 적지 않다.
실종자 신원이 확인된다고 하더라도 A 경장 실적으로 이어지지 않는 등 실익이 적은 데다 실종신고를 접수했더라도 특별히 업무가 더 늘어날 일도 없기 때문이다.
실제로 장씨 사건에서도 A 경장은 신고를 접수했지만 현장 수색은 한림파출소 경찰관들이 맡았다.
이 때문에 경찰 내부에서도 A 경장이 별다른 실익이 없는 상황에서 위험을 감수하면서까지 실종사건을 임의로 종결한 이유를 이해할 수 없다는 반응이 나오는 것으로 전해졌다.